まさかwebで ミステリー大賞に リベンジする日が来るなんて！

プロローグ

俺の研究

  「それじゃ、俺の研究を話そう。」
克也は、ドラマに登場する学者のように高らかに宣言した。
 
  ドラマでは、それを拝聴する相手役は(°∇°;)みたいな顔で、その場を盛り上げるのだろうが、私は、役者のスキルは無いので、なんだか、場違いな照れ笑いを缶コーヒーで隠しながらヤレヤレ始まる…と、思っていた。

  克也は、そんな私より、自分の素晴らしい研究を披露できる事に酔っていた。
  そして、ふっ…と、ニヒルに笑い、気持ちを切り替えて話始めた。

  「俺は、最近、全国の神社に行ってる。」
「え？なんか、怪しい組織と戦ってるんじゃなかったの？」
私の脳裏にフレミングの法則みたいなポーズで右手を振り回しながら、なんか、組織の中堅に嫌がらせされてるような話を思い出した。
  克也が止まった…
  しまった(>_<)

  私は、自分の口の軽さを呪い、時が戻ってくれないかなんて、馬鹿げたことを切望した。

  時を止めるスキルは私には無かった。

  が、缶コーヒーは、克也の気持ちを上向きにするパワーを持ち合わせていた。
  克也はコーヒーをグイッと飲み、そして、トレンディドラマの業界の人のような、謎の自信で私を見下したようにこう言った。

  「ああ、あれ、あれは君たちを守るための方便(ほうべん)なんだ。実は、ネットで言い合いをしてね、少し脅されてたんだ。」
克也は、事も無げにまともな台詞をサラリと言った。
  が、話がまともすぎて逆に疑いたくなる。
  気持ちが顔に出たのだろうか？
  克也は、からかようにこう言った。
  「まさか、秘密組織なんて、本気で信じていないだろ？」


  腹が立った…が、グッと我慢した。
  今は謎の組織より、蒟蒻。コンニャクなんだから。
  閉館まであと10分。
  謎の組織の課長っぽい立場の人が特定したという、克也の住所も電話番号も…私には分からないのだ。

  ここで、あの台詞の真意を聞かなくては！
  それが、どんなにしょーもない答えだったとしてもっ。

  腹に力を込め、私は、言霊使いの様に質問に念を込める。

「もちろん、そんな事はどうでもいいわ。で、どうやって群馬にコンニャクをもって行くの？」
私は言霊使いではない。が、私の発した言葉は、図書館から出てきた最後の利用者と共に、克也を慌てさせた。

  克也は私からノートとペンを借りて茨城から横浜辺りの地図を書きながら話始めた。

  「最近、俺は日本中の神社をめぐっている。」
「神社？」
「ああ、日本の神社の歴史は古く、神社が出来る前から聖域だった…俺は、その証拠を探してるんだ。」
克也の話を聞きながら、私は、奈良の酒船石とかを思い出した。
「うん、凄いね。で、」
「茨城にも神社を巡っている。有名なところからマイナーな神社まで。現場を歩いて探すんだが、ある神社で、昔の地図を見せてもらった事がある。」
克也は、そういいながら、自分で書いた地図の東京から群馬の辺りに線を書く。
「どうも、関東から群馬の辺りは昔海で、長い川があったらしいんだよ。」
「(°∇°;)……まじ？」
「だから、君の話、あり得るかもしれないよ。
  小彦名命の伝説のように、ガガイモの実のような、小さな舟に乗せられたコンニャクの種芋が海から川へと流れて、群馬で芽を出したかもしれないね。」

  ええっ…(￣□||||！！
  なんか、凄い！
  
  と、当時の私は歓喜した。今考えると、そんな、余計なエピソードを混ぜなければ、今ごろ、評価がどうあれ、終わったに違いない。
  が、その時は、私は長い長い物語の設定の迷路を脱出した気がした。

  そして、凄く嬉しくなった。
「凄いよ、かっちゃん！これ、ミステリーまがじん『みい・ムー』に投稿できるよっ。」
私は感動してそう言った。
  ミステリーまがじん『みい・ムー』は、昔からある不思議な話を集めた雑誌で、遠い昔、ミステリーの公募をしていた。

  私も、あそこに投稿する事に憧れたことがある。

  小説と違って、ミステリー大賞は、現実の話で勝負しなくてはいけないから、絶対、無理だと思っていた。
  が、この２年、ノストラダムスの昔の本とかを読み返し、結構、勢いで書いても行けるんじゃないか？なんて考えたりした。

  常世信仰とウィルス、それと戦う秦氏と聖徳太子…
  それらのロマンが、走馬灯のようにグルングルン頭をめぐる。

  主人公の三角関係も、浮気の話もすっかり忘れて飛鳥時代に気持ちがとんだ。
  「ああ…悪い、俺、世の中に研究を公表する気はないんだ。
  でも…今の話は、使っても構わないよ。協力はいつでもするよ。」
克也のコメントに図書館の終了のアナウンスが被って聞こえた。

  私は暗い冬の夕暮れにコートのフードをかぶり帰り支度をした。
「分かった。じゃ、私、この話が終わったら、かっちゃんの話を書くよ。
  そして、お金になったら、名古屋で高級和牛を土産にするね。」

  当時、本気で数千円は稼げると信じていた。
  和牛どころか…あめ玉一個も難しいんだけど。

  

  そうして、現在、2023年…
  『パラサイト』は去年完結させた。
  夢見たような結末ではないけれど…
  夢は叶わなかったけど…
  泣いてる時間は私には無い。
  約束通り、お迎えが来る前に、かっちゃん、アンタの話をミステリー雑誌の読者投稿に…送り出してあげるよ。

  七転八倒の『パラサイト』のネタを使って、知名度とスキルアップしてさ。


  

  そんな、小さな夢を見た。
  

  私は再び、『パラサイト』の参考資料を手にした。
  2012年マヤ歴滅亡の本

  今度こそ。ノストラダムスと作家人生にけりをつけるのだ。

  ページを開いた。
  しょっぱながら、終末を警告する謎の音について書かれていた。

  アポカリプスサウンド…
  この世の終わりを告げる音がそう呼ばれたのは
  マヤ歴が終わると言われる１年前。2011年ウクライナのキエフから…と、書かれていた。


  嫌な予感が胸に込み上げてくる…

  新時代の幕開けは、どっちだ？！