未熟な悪魔を保護しました

5章【未熟な社畜は自覚しました】

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　昨日はジムに向かうため、ジャージやシャツや靴を揃えた。俺の分だけじゃなく、カワイの分もだ。

　その流れでカワイと日用品の買い物なんかもしちゃって、充実した休みを満喫したりして。土曜日は、穏やか且つハッピーに終わった。

　しかし、これでドレスコードはバッチリ。翌日の日曜日、俺とカワイは遂にジムデビューを果たした。


「ここが、あの女のハウスね」
［お金は貸しませんよ］


　ゼロ太郎の準備もバッチリだ。今日もツッコミが冴え渡っている。

　まぁ『ジム』とは言っても、町営のちょっとした施設だ。運動器具は揃っているけど、テレビのコマーシャルでよく見るようなガチガチの感じではないし、広さもそこそこ。構える必要はナシ。

　俺とカワイは建物の前で互いの顔を見て、同時に頷く。どうやら、カワイも気合い満点らしい。

　ちなみに、事前の下調べも完璧だ。


「中に入ったら、先ずは渡される受付用紙に氏名と住所と連絡先を書くよ」
「うん。それで、ロッカーのカギを借りて荷物を更衣室にしまっておく」

「おっと、忘れてた。受付の前に、外靴から中靴に履き替えなくちゃね」
「飲み物が足りなくなったら自動販売機で買おうね」


　ゼロ太郎が集めてくれた情報を復唱し、俺とカワイはもう一度お互いの顔を見て、力強く頷き合う。

　そんな俺たちの会話を聞いていたゼロ太郎が突如、スマホを通してポンと喋った。


［もしかして、お二人共。……緊張していますか？］

「「──当然」」
［──先が思いやられますね］


　いざ、出陣！　俺とカワイはピッタリと寄り添い合いながら、初めてのジムへと足を踏み入れた。

　……が、その時だ。


「……あっ。ヒト、どうしよう」
「どうしたのっ？」


　まさかのトラブル発生かっ？　俺はすぐさま、不安そうに俯いたカワイを見た。

　カワイは恐る恐ると言った様子で顔を上げ、俺が着ているジャージの裾を引く。それから、申し訳なさそうにポソポソッと呟いた。


「──ボク、住所も連絡先も分かんない。あと、文字はまだ勉強中で……」
「──俺が代筆するね！」


　特に問題ナシ！　今度こそ、いざ出陣！

　建物の中に入り、運動器具が置いてある二階のスペースへと向かう。その場には既に、数人の利用者がいた。

　カワイは……うん。ジムに対する不安はありそうだけど、人間に対しての緊張とかはなさそうかな。さすがカワイだ。

　外靴を脱ぎ、中靴へ履き替え。すると愛想のいい受付さんから紙を渡されたので、カワイの分もペンを滑らせた。

　事前情報通り、受付用紙を渡すと等価交換かのように鍵を渡される。俺とカワイは辺りを見た後、すぐに男子更衣室へと向かった。


「さすがゼロ太郎だね。情報に狂いがない」
「うん、さすが。スムーズに忍び込めた」
「いや言い方」


　横目に他の利用者を眺めつつ、俺とカワイは言葉を交わす。

　渡された鍵に書かれた番号のロッカーを開けて、荷物をしまい込んで。……よしっ。これで、準備万端だ。


「カワイ、大丈夫？　飲み物は持った？」
「うん。ヒトはゼロタロー持った？」
「飲み物もゼロ太郎もバッチリだよ」
「カギも失くさないように気を付けようね」


　お互いの意識も確認し合い、俺たちは顔を見合わせて頷き合って──。


［──お二人共、やはり緊張していますね？］
「「──当然」」


　お互いの緊張を、感じ合ったのであった。……ドキドキだ。