未熟な悪魔を保護しました

4章【未熟な悪魔の小さな初恋でした（カワイ視点）】

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　スーパーでの買い物は早めに終わらせたけど、お散歩してたら辺りが薄暗くなってきちゃった。

　季節は、たぶん初夏ってやつ。サクラはもう散っちゃって、公園とかが少し寂しい。
　でも緑はキレイだし、夜が長くなってきた気がする。それはボクにとって嬉しいことだ。

　人間は、暗くなると眠くなる。つまり、明るい時間が長ければ眠くなるのも遅くなるはず。つまりつまり、ヒトの起きている時間が増えるってこと。

　もちろん、ヒトが寝ていてもいい。ヒトのそばにいて、ヒトを見つめられるならなんだって嬉しい。
　でも、話ができるのはもっと嬉しいから。そんなことを考えて、ボクは尻尾を揺らしながら公園を通った。

　さすがに、子供はいない。歩いているのも、ボクだけかな。
　なんて思っていたら、前から人間の男が歩いてきた。ボクと同じく散歩かな。今日は過ごしやすいから、歩いていても暑くないもんね。気持ちは分かる。

　勝手に仲間意識を持って、そのままお互いになにを語るでもなく横を通り過ぎるだけ。お互いがお互い、ただの通行者だ。

　──そのはずだったのに。


「こんばんは」


　人間は足を止めて、ボクに声をかけてきた。ちょっとビックリ。
　だけど、挨拶は人間界で大切なこと。ボクは前から来た人間と同じく足を止めて「うん」と返事をした。

　……あれ。なんで、ただ挨拶をするだけなのに足を止めたんだろう。ボクが少ししてから違和感に気付くと同時に、人間は口を開いた。


「ねぇ、坊や」


　もしかして──ううん、絶対に。


「オジサン、ちょっと道に迷っちゃってさ。良かったら、案内してくれないかな」


　──これが、ヒトの言っていた【変質者】だ。


『なんでも、挨拶をしてから道を訊いてくるんだってさ』


　五十代頃……とかは、よく分からない。人間の見た目年齢は、まだ勉強中だから。
　でも、ヒトと比べて背は低い。ヒトに比べて太ってるし、変質者で間違いないと思う。


「ごめん。急いでるから──」
「大丈夫だいじょーぶ。ほんと、すぐそこのはずだからさ」

「分かってるなら、自分で頑張ったらいいと思う。それじゃあ──」
「まぁ待って待って。オジサンだけだと道に迷っちゃうからさ？　一緒に来てくれよ」

「人生は困難に打ち勝ってこそだよ。頑張って。じゃあ、ボクはこれで──」
「──いいから！　ホラッ、早く案内してくれよ！」


　ヒトが言っていた通りだ。本当に、腕──と言うか、手首を掴まれた。


「なぁ、いいだろ？　こんなところで騒ぎなんか起こしたくないよな？　坊やは悪魔だし、面倒事を起こすと立場が不利だと思うぞ？」
「そんなのどうでもいい。それに、ここで騒ぎを起こして立場が不利になるのはそっちだと思う。変質者の情報が回ってるって聞いたから、その情報として開示されている特徴が完全に一致してキミが──」

「──ゴチャゴチャうるせぇなッ！　いいから早くこっちに来いって言ってるだろッ！」


　ボクの手首を掴む手の力が増している。さすがに、少し痛いかも。

　相手にするのは面倒くさいし、いっそ。……いっそ、ボクの魔術で塵になる程度の撃退でもしようかな。

　──なんて、ボクが思った矢先だった。


「──俺の大事な子に、なにか用？」


　ボクの手首から変質者の手が離れると同時に、相手の腕が素早く捻り上げられたのは。