相剋のドゥエット

うてな

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07　悪魔に産まれた事

072　ケリスの葛藤。

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ワレリーの部屋にて。

ワレリーは目覚めた。
ぼやける視界。
ベッドの横には、椅子に座って泣きじゃくるケリスの姿があった。

「ケリス…？」

ケリスは気づくと、泣きながら謝罪した。

「申し訳ありません牧師様…！ケリスが失態したばかりに…！」

ワレリーは何事かと思っていると、部屋にフレノアが入ってきた。
フレノアは言う。

「牧師様、なんでコソコソ血を抜いてた事を言わなかったんですか？
秘密にされちゃうのは、私達悪魔も悲しくなるわ。」

「言わなかった理由は…」

「無駄に心配かけたくなかった、でしょ。」

フレノアが言うと、ワレリーは少し黙った。
ワレリーは首を横に振る。

「そうではありませんよ。」

「嘘おっしゃい。」

強めに言われたので、ワレリーは思わず溜息。
それから鼻で「ふふ」と笑った。

「そうケリスを責めないであげてください。
私が念押しして黙らせたのですから。悪魔は、主人の言う事は絶対なのですよ。」

「そんなの、人間の私達からしたらわからない事だわ。」

「では理解してあげなさい。ケリスもなかなか皆さんと馴染めなくて、悲しい思いをしていますから。」

「そうかしら。」

フレノアがそう言うと、ワレリーはケリスを見た。
ケリスはワレリーの視線に驚くと、ワレリーは眉を困らせた。

「ケリス、…また私に怯えているのですか？」

ケリスは黙ってしまうと、フレノアは首を傾げる。

「なんでかしら。ケリスはなんだかんだ心を閉ざしているわね。
どうしたの？何かあるなら、私達に言ってごらんなさい。」

しかしケリスは言いづらい様子。
ケリスはさっきから、ワレリーの目をチラチラと見ていた。
ワレリーは思わず言った。

「まさか、私は嫌われているのですか？」

「ち、違います！！」

ケリスは言うが、それはワレリーは困らせるだけ。

「では、なぜ私を見て答えなくなるのですか。」

「そ、それは…」

ケリスはそう言うと、答えたくないのか黙ってしまう。
フレノアは呆れてしまうと、ケリスは思い切って言った。

「えっと！…牧師様の過去で、ケリスは色々思うところがあって…
牧師様は、人に過去を話そうとしないので……言ってもいいのやら…」

ケリスが言うと、ワレリーは驚いたような顔。
フレノアは首を傾げていた。
するとワレリーは微笑み、ケリスに言う。

「いいでしょう。皆さんに話しても結構ですよ。」

ケリスは顔色を伺うようにワレリーの顔を見ると、ワレリーは頷いた。
ワレリーは続ける。

「皆さんを集めて、ケリスの口から教えてもらいましょうか。」

「え…！みんなの前で…！？」

ケリスが怯えた様子で言うと、ワレリーは頷いた。

地下のリビングに教会のみんなが集まると、ケリスは緊張の表情を浮かべた。
フューレンは事の顛末を聞き、ワレリーに言う。

「だからってこんな公開処刑みたいにしなくていいだろ。」

ワレリーは席に着きながらも、紅茶を嗜む。

「ケリス。あなたの正体を、皆さんに教えてあげなさい。」

「は、はい。」

それを聞いたキリエルは首を傾げた。

「ケリスの正体…？」

ケリスは真剣な表情をすると言う。

「け、ケリスは、実は…」

そう言ってケリスは、ワレリーが持つ魔導書を持って見せた。

「この魔導書に住んでたんです。」

それを聞いてモルビスとスピムは目を丸くした。
キリエルは驚いた。

「えぇ！？フェオドラがいたわけじゃないの！？」

「ケリスは魔導書の門番みたいなものです。
ケリスの役割は、この魔導書と知的生命体を契約させ、その生命に呪いをかける事です。
呪いがかかった生命の子供は、悪魔として生まれ、やがてその悪魔は強大な魔力を持つ大悪魔となります。」

一同は驚いていると、フレノアは言った。

「じゃあつまり、フェオドラの両親が人間なのは事実なのね。
その呪いのせいで、牧師様の子であるフェオドラが悪魔として生まれた…。」

ケリスは頷いた。
ケリスは急に悲しそうな顔をした。

「ケリスはこの魔導書にいながらも、人間に儀式をされる日を待ちわびました。
ある日、牧師様がこの魔導書を手に取ったのです。
その頃の牧師様は、熱心に色んな儀式をしていました。
神や悪魔に、ひと目会ってみたかったんでしょう。」

「つまり、この魔導書を使って儀式をしてしまったと？」

フューレンが言うと、頷いた。
ケリスは続ける。

「しかし、儀式をしただけでは儀式は完了しません。
儀式は牧師様の子供がこの世に生を受けるまで続くのです。
ですが牧師様は、この儀式は外れだと思って暫く放っておいたのです。
…そして時が経って、牧師様が子供を授かった時です。
その時こそが、ケリスの出番です。ケリスは子供を悪魔にしました。」

それを言うと、ケリスは虚しそうな顔。

「牧師様は、既に儀式を辞めていました。
悪魔も神も望んでいない。…ケリスはそれも知らずに、勝手に子供を悪魔にしてしまいました。
その結果、牧師様は儀式の実行者として…最愛の人を殺めなければならなくなったのです…！」

一同は驚いた顔。
フューレンは冷静にも言う。

「そうか。悪魔を召喚する為に妻を殺したんじゃなくて、儀式に手を出してしまったからそうせざるを得なくなったんだな。」

ケリスは涙を目に溜め、鼻水をすすって頷いた。

「ケリスがもっと気を利かせて、そんな事しなければ良かったんです。
牧師様もガリーナさんも、いつかガリーナさんが儀式で死ななければならないと知っても、ケリスに沢山優しくしてくださいました…！
ガリーナさんが死んだ時、ケリスも凄く心が痛くて…！本当は牧師様やガリーナさんの方が沢山苦しかったはずなのに…！」

ケリスは泣き出してしまうので、ワレリーは眉を困らせる。

「ケリス、それはもう気にしなくていいと、何度も言ったでしょう？」

「でも…！でもケリス…！ケリスは大好きな人を悲しませ、大好きな人を死に追いやってしまいました…！！」

ケリスはそれでも罪の意識で泣き続けるので、ワレリーは困った顔をしてみんなに言う。

「これをどうにかしたいのですが。皆さんからも何か声をかけてはくれませんか？」

「これは難しいわねぇ…」

とフレノア。
スピムも眉を潜めて言う。

「人間はいつか死ぬものでしょ。それが数十年早まっただけ。」

「いや、それフォローになってない。」

とフューレン。
するとワレリーは言った。

「ケリスは生まれてから、私やガリーナの様な人と生活した事がなかったそうです。
愛し愛され、可愛がられる幸せをケリスは知ったのだそうですよ。
だからか、それを一番教えてくれたガリーナとの別れは辛かったでしょう…」

それをずっと悲しそうな顔で眺めていたキリエル。
キリエルは思わずケリスの隣に来た。
ケリスはキリエルに気づくと、キリエルは言った。

「ケリス、ガリーナさんは、ケリスに向かって最後どんな顔をしていたの？」

「……顔は涙で濡れていましたが…笑顔でした…。
『別れは辛いけど、お腹の子が死んでしまう方がもっと辛い。この子をよろしく』と…」

ずっとフェオドラは黙って聞いていたが、ケリスの言葉でフェオドラの目にも涙が浮かぶ。
ワレリーも流石に思い出すのか、気を落とした様な様子に。
するとキリエルは言った。

「んじゃあ、ケリスの事、きっと大好きだったんだね。ガリーナさん。」

「えっ」

ケリスはポカンとすると、キリエルは笑って言う。

「いやだってさ、自分が死ぬ前に嫌いな人が目の前にいたら笑える？僕だったら嫌な顔しちゃうな。
笑うって事はさ、ケリスが大好きで、ケリスに沢山幸せになって欲しいって、そういう心の現れだと思うよ。」

「ガリーナさんが…」

ケリスが呟くと、キリエルは大きく頷いた。

「だからケリスがいつまでーも悲しい顔してたら、ガリーナさん悲しいだろうな。」

それを聞いたケリスは、急いで涙を拭いた。

「け、ケリスこれ以上、牧師様もガリーナさんも悲しませたくありません！」

「だったら笑おう！」

キリエルはそう言って、ニコッと笑った。
ケリスは泣いた後なのですぐには笑えず、黙り込んでしまう。

「あれ？」

キリエルは首を傾げてしまうと、フレノアは呆れた。

「笑顔を強要しちゃダメでしょ。」

するとフレノアはケリスの前に来る。
ケリスはフレノアを見上げると、フレノアはケリスの頭を撫でた。

「アタシもガリーナさんには沢山礼があるから…。
ガリーナさんが好きな子は、ちゃんと可愛がってあげないとね。」

ケリスは目に涙を溜める。

「ふ、フレノア…！」

ケリスはそう言ってフレノアに抱きつくので、フレノアは「あら」と驚いた。
そして頭を優しく撫でるので、ケリスは泣きじゃくる。

「ケリス…牧師様に悪くて…！この教会にいていいのか、不安でした…！」

「もう、いていいのに。」

フレノアはそう言って宥めるので、スピムは無愛想な顔。

「その程度の理由で、よそよそしくならないでよね。
今日から敬語禁止！」

「え！？それはできません…！」

「禁止！」

「そんなぁ…」

なんだかんだで、暫く地下のリビングは賑やかだった。