植物人間の子

第4章 侵食―エローション―

044 例え親がクズだったとしても… 後半

守は第二故郷病院の前まで帰ってきていた。
病院前では車に乗った綺瑠と誠治。
誠治は笑顔で守に手を振った。

「ファイトだよ、守！」

それに対し、笑顔で守は手を振る。

「うん！」

すると綺瑠は、お菓子の小さなラムネボトルを見せて言った。

「これありがとう。誠治と仲良く食べるよ。」

「おう！食ってけ！」

そう言って守は走って帰っていった。
それを見送った二人。
綺瑠は小さなラムネを一つ食べると、しみじみした様子で言った。

「他人から物を奢られるなんて、きぃくん以外では初めてだよ…！」

対し、誠治は苦笑。

「いや、元は奈江島さんのお金でしょう。」

「それでも感動している。」

綺瑠はそう言うと、その小さいラムネボトルを見つめて言った。

「小さな物を一つしか貰ってないのに、とても嬉しい。
今なら、初めて誠治に会った時に言われた言葉を理解できる。」

誠治は首を傾げた。

「そう言えば、奈江島さんとの出会いってもみじ公園ででしたね。
もみじ公園にはよく来ていたんですか？」

「いや、彼が減量の為にランニングをしていて、一時的にもみじ公園を利用してたんだ。
そしたら君がいつもゴミ拾いをしていて、それが不思議でたまらなくてある日話しかけたんだよ。」

「そんなに不思議ですか？」

誠治の言葉に、綺瑠は頷く。

「人間は損得で生きる生き物だって彼は思ってる。だから君の何も得られない行動が不思議に思えたんだ。
君は一人で公園のゴミ拾いしている時に、彼が欲しい物を訪ねた事を覚えてるかい？」

誠治はそれを思い出すと、目を剥いて言った。

「勿論です。
それで『一緒にゴミ拾いしてくれる人』って言ったら、次の日大勢のボランティアが来て。
急な出来事に困惑して、気を失ってしまって…！」

「そうそう。それで彼が誠治に謝罪に行ったら、誠治は何て言ったか覚えてる？」

誠治は忘れているのか首を傾げた。
すると綺瑠は、車の窓の外を眺めながら言う。

「『一緒にお話しながら、この公園の為に頑張ってくれる人なら、例え一人でも嬉しい。』って。
僕も彼も驚いたよ。多くあった方がいい物を、一つで事足りるって言い出した人は初めてでさ。」

それを聞いた誠治は目を丸くした。
すると誠治は照れた顔。

「そんな事言いましたね…！
…その日からですね、奈江島さんが一緒にゴミ拾いに来てくれる様になったのも。」

「ああ。彼はどうしても君が気になってしまってね、君って本当に不思議な人だから。」

「そんな変ですかね…？」

誠治は眉を困らせてしまうと、綺瑠は頷いて言った。

「うん、すっごく変。」

「えぇえ…。」

誠治はそう言って困っていたが、すぐにいつもの表情に。

「あ、そうだ。
奈江島さんに唯一物を奢った『きぃくん』って誰か気になりますね。
富豪さんに物を奢る方…どんな方なんです？」

「ん？」

綺瑠はそう言うと、次にクスッと笑って微笑んだ。
穏やかな笑みだったので、誠治は目を丸くした。
綺瑠は照れた様子で言う。

「なんて言えばいいかな…。
彼で言えば誠治みたいな存在だよ、きぃくんは。」



守は五階の会議室まで帰ってきていた。
数男は光の届きやすい窓際にて、読書をしていた。
守は緊張した様子を見せながら、ネクタイの入った紙袋を胸に抱えた。
サチは守を見ると言った。

「お帰り守君。」

守はビクッと驚くと、サチに言う。

「たっ、たたたたタダイマスター！」

「あれ、この袋ってエンジェルスネイティブの…。今は全店閉店してるのに。」

サチに聞かれると、守は焦った。
それから目を思い切り瞑りながら言った。

「検査したから、綺瑠さんに我儘言ったら開けてくれたの！」

サチは理解ができずに首を傾げると、そこに更にアンジェルがやってくる。

「服にしちゃ小さい荷物だね。小物かな？」

守はギョッとすると、サチも言った。

「守君なら小物より、とびきり可愛い服を買いそうな気もするわね。」

「うっ、うるさいさいさいさいのくにぃ！！」

守はそう言いながら、二人の間を駆け抜けた。
すると丁度数男が歩いてくる。
数男はどうやらサチに用がある様子。
守は数男にぶつかりそうな手前で足を止めた。
数男は眉を潜める。

「危ないぞ。」

「うるせぇ！」

守は反射的に言ってしまう。
すると数男は頭に来たのか、守の髪を掴もうとした。
それに恐怖で驚く守。
それをみたサチは止める。

「数男さん！暴力は駄目と言いましたよね！？」

すると数男は眉を潜めてから手を下ろした。

「すまない、つい癖で。」

それを見ると、守は驚いた顔。
サチは溜息をついて数男を睨んでいると、守は紙袋を強く抱えた。

「おい数男。」

「あ？」

守は紙袋を数男に押し付けた。

「やるよ。」

数男は紙袋を貰い、中の小さな箱を取り出した。
綺麗に包装されているので、サチは察したのか目を丸くした。

「守君、これって…！」

しかし数男は理解していないのか、そのまま開けた。
中から赤いネクタイが出てきたので、そこでやっと数男は目を丸くする。

「ネクタイ…？」

すると守は顔を真っ赤にして、サチの後ろに隠れてしまう。
サチは驚くと、守は言った。

「誕生日近いんだろ！！やるよ！！」

「誕生日…？」

数男は目を丸くしたままだった。
サチも驚いた様子だった。

「やっぱり、誕生日プレゼントなのね…！」

サチの言葉に数男は思う。

（プレゼント…？）

すると数男は、小さい頃を思い出していた。



――数男は小学三年生の頃、秀也に言われた。

「次の工作のテーマは『親へのプレゼント』か。
渡せばどうだ？もしかしたら親と仲良くなれるかもな。」

そう言われ、数男は数男なりに親にプレゼントを渡した。
学校の工作の時間で作った物だが、数男は数男なりにしっかり作ったプレゼントだった。

しかしそのプレゼントはすぐにゴミ箱に捨てられ、いつも通り罵られ暴力された。――



それを思い出しながら、守を見つめていた。
守は数男に怯えているのか、サチに強くしがみついたまま。

数男は眉を潜め、拳を握った。
守はそれを見逃しておらず、完全にサチの後ろに隠れてしまった。
数男は頭を抱えた。

（あの時は何とも思わなかったが…。なんなんだ、今思い出すと、悲しい…）

サチも数男の異変に気づき、不穏な表情を崩さない。
すると数男はサチの前まで来る。
サチは守を庇う体制に入ると、数男は言った。

「使ってやる。」

その言葉にサチは驚き、守も驚いて顔を出した。
守が顔を出すと、数男は守の目を見た。
守は少し怯んだが、数男は守の頭に手を乗せる。

「たまには気が利くじゃないか。」

数男はそう言ったが、若干照れた表情だった。
守は目を見開くと、サチはクスッと笑う。
数男はサチに笑われると、眉を潜めた。

「なんだ、変か？」

「だって、数男さんの事ですからまた悪い事しでかすんじゃないかって。」

それを聞くと、数男は深い溜息。
そして、守の頭を撫でながらも言った。

「クズ親と同じ事はしたくない、そう思ったんだ。」

サチは首を傾げていたが、守は話が理解できなくとも嬉しそうに声を溜めた。
守は涙をボタボタと落とし、サチから離れて数男に抱きついた。

「数男ぉぉ…！！」

そう言って。
数男は守を嫌がる事なく、だが眉を潜めて言った。

「私じゃなくて、お前の母親にでも買ってやれば良かったのに…」

すると守は声を若干枯らしながらも言う。

「母さんだけじゃ足りねぇよぉ…！！
僕は家族みんなに愛されたいんだよぉ…！」

数男の胸で泣きじゃくる守。
数男は溜息をつくと、次に言う。

「今頃だが、今だけ親面させろ。」

「しろぉ～…！」

守はそう言いながらも泣き続けるので、数男は静かに頭を撫でるだけ。
サチは微笑んでそれを眺めていた。
数男は静かに目を閉じる。

（私はいつからこんな人間になってしまったんだか…
でも不思議だ。
……この気持ち……いつまでも忘れたくない……）