妹と歩く、異世界探訪記

終わりと再生

232 神の行方 その2

　一瞬で反フィアーナ派の多数を消し飛ばす。それは、他の神々を驚愕させた。特に、僅かに生き延びた反フィアーナ派は、大きなショックを受けていた。

　この時の為に、念入りに準備を重ねて来た。その為に、混沌勢を使い女神フィアーナの力を削いだ。女神ミュールの力を奪う為に、ドラグスメリア大陸に残る邪神ロメリアの残滓を利用した。
　しかし、たった一柱の神によって、ここまでの企みが全て水泡に帰した。

「まだ生き残ってる奴が居たか。まぁ、ミュールの力を盗んだなら、その位は出来るか」

　不敵に笑うアルキエル。まるで煽るかの様に、アルキエルは言葉を続けた。

「お前らも全力で来いよ！　わかってんだろうけどなぁ。ロイスマリアと切り離された今、原初の奴らと違って、てめぇらにはもう蘇る条件なんてねぇんだからよぉ」
「アルキエル、貴様！」
「生死を賭けた真剣勝負だぜ。俺たち神には死の概念がねぇ。だが、今回は違うんだぁ！　俺もてめぇらもここで消滅すれば、二度と戻って来れねぇ。楽しいだろ！　なぁ！」

　ロイスマリアと切り離された。地上の生物が神の恩恵を受けられない。裏返せば、神も地上の生物から信仰を受ける事が出来ない。
　地上の生物が文化を育んだ事で誕生した新たな神は、地上と完全に切り離されては存在する定義を失う。
　それは、消滅しても再び蘇る保証を失う事である。
　
　恰好の処刑場に成り代わった神の世界は、反フィアーナ派にとって脅威の空間である。しかし原初の神とて、地上と切り離された神の世界は、諸刃の剣となる。

　そもそも、大地の無い場所で大地を司る神が、どうやって復活を遂げるのだ。深い傷を負えば勿論の事、神格を失う事があれば、再び地上を繋がらない限り蘇る保証は少ない。
　何せ、生者からの信仰は途切れていおり、力の供給は行われないのだから。

　互いに罰を受けるべき。
　その言葉通り、女神フィアーナは意図して、この状況を作り出した。

　そして存在の消滅。この状況を待ち焦がれていた存在はいた。
　戦いの神アルキエル。それは、二度に渡る生死を賭けた戦いを経て、強さを増した存在。大地母神の力を掠め取り、強力になった反フィアーナ派を、一方的に蹂躙出来る程の存在である。

　神々は、容易に動けなかった。
　たかが戦いの神と侮ってはいけない。先の出来事が、それを証明していた。

　しかし、原初の神々にもプライドが有る。たかだか、戦いを司る一柱の神に、遅れを取る事など有り得ない。

「風の、一気に片づけるぞ」
「応よ、雨の。おめえらも手を貸せ！　奴は戦だ。長く続けば力の差が逆転しちまうぞ」

　ラフィスフィア大陸を拠点にする風と雨の神が、他の原初の神々を煽動する。そして多くの神々が神気を高める。
　爆発するような神気が、アルキエルの神気とぶつかり合う。広大で揺るぐ事が無い強固な神の世界が、ぐらぐらと揺れた。

「待ちなさい！」

　女神フィアーナの言葉は虚しく響き、戦いは始まる。
　一瞬で姿を消し、原初の神々がアルキエルを囲む。そして放たれた膨大な神気は巨大な爆発を起こし、衝撃が波の様に空間を歪ませる。
　しかし、爆発が治まった時、片腕を無くしても笑っているアルキエルの姿があった。予想外の展開に、幾つもの神が驚きを露わにする。

「嘘・・・、だろ・・・」

　立っていられるはずがない、それだけの差が有ったはずだ。
　原初の神々は、唖然とし立ち尽くした。

「逃げなさい！」

　女神フィアーナの言葉は、届く事が無かった。
　片腕を無くしたアルキエルが、一瞬で風の神との間合いを詰めて拳を振るう。
　
「風の！」

　風の神は一撃で、消滅する。
　振り返りざまに、アルキエルは蹴りを放つ。そして雨の神も、一撃で消滅した。
　ラフィスフィア大陸でも、特に戦闘に長けた二柱の神が倒された。それも一瞬で。

　神々にどよめきが走る。
　当然であろう。数十の神が放つ攻撃を受け切った上、原初の神を二柱も倒したのだ。
　
「こんなもんだったか原初の神はよぅ。だから、セリュシュオネとやりたかったんだ。これじゃあ冬也が来るまでの暇つぶしにもならねぇ」
「あんたの相手は、私がしてあげるよ。私の身内に手を出した責任は、死をもって償いなさい！」
「てめぇじゃ役不足だ、ミュールぅ。てめぇにどれ程の力が残ってるって思うんだ、あぁ？」
「そうよ、ミュール。あんたは下がってなさい。こいつは、私が殺すって言ったでしょ！」
「フィアーナ、あんた！」
「てめぇら二柱でかかって来いよ。そうじゃなきゃあ、また一瞬で終わっちまう。いやここに居る奴ら、全員じゃなきゃ駄目かもな」

　女神ミュールと女神フィアーナを相手に、アルキエルは自信満々に答える。
　片腕を失っても尚、アルキエルの神気は少しも失われていない。アルキエルの存在は、神々にとって既に脅威になっていた。

　しかし、女神フィアーナの闘志を受けて、彼女に賛同してきた神々がアルキエルを囲む。そして、視線が火花を散らす様にぶつかる。
　無暗に突っ込んでは、簡単に倒されてお終いだ。攻撃のタイミングを計る様に、神々は呼吸を整える。

　一方で女神ラアルフィーネは、残った反フィアーナ派に近づいていた。
　当の反フィアーナ派達は、片隅で震える様に固まっている。そんな彼らを見て、女神ラアルフィーネは、顔を顰めて不快感を露わにした。

「見なさい！　これがあなた達が起こした結末なのよ！」
「違う！　我々はこんな結末を望んだ訳ではない！」
「それなら、何を望んだっていうのよ！　フィアーナは対話を望んでいた。実力行使をしたのは、あなた達なのよ！」
「しかし！」
「しかし？　しかし何？　ふざけんじゃないわよ！　それで、どれだけの犠牲を出したっていうの！　守りたいものが有ったんでしょ？　あなた達は、それを自分達で壊したのよ！　それでどんな言い訳をするの？　冗談じゃないわよ！」

　女神ラアルフィーネは、声を荒げた。女神フィアーナとて、彼女が声を荒げる所を見た事が無い。
　
「消滅したくなければ、協力なさい！　アルキエルを止めるのよ！」
「あんな化け物を止められるはずがない！」
「馬鹿な事を言わないで従え！」

　及び腰の反フィアーナ派を見て、女神ラアルフィーネに怒りが込み上げていた。
　彼らの憤りは、理解が出来る。だから、アンドロケイン大陸で生まれた、自分の部下とも言える新たな神々が、反フィアーナ派に加わっても、何も処罰をしなかった。
　女神フィアーナや女神ミュールに対しても、肝心な事については曖昧な態度を取った。

　仲間の多くと原初の神が瞬殺された事で、連中は怯えている。そんな覚悟で、混乱を起こしたのか。これだけの混乱を起こして、責任も取れない様な奴には、何も言う資格は無い。
　反フィアーナ派の態度が、女神ラアルフィーネを激怒させた。
　
　怯えた反フィアーナ派は、女神ラアルフィーネに逆らう力を持たなかった。
　震えながら戦いを強制され、アルキエルを囲む輪に加わる。そして、アルキエルはその様子を見て、笑みを深めた。

「ようやく、全員そろったな。さて全ての神と俺。どっちが生き残るか、試そうぜ！」

　アルキエルの神気が膨れ上がる。アルキエルを囲む神々の神気が膨れ上がる。
　神気がぶつかり合う。全ての神が力を籠めても、アルキエルの神気を圧倒出来ない。
　
　大地母神の三柱を始め、多くの神が更に力を高める。神の世界は、地鳴りの様に音を立て、ぐらぐらと揺れる。
　それでも互角とは言えない。

　そして、アルキエルの神気に呑み込まれ、力の弱い土地神から姿を消していく。
　神々は、徐々に数を減らす。対して、アルキエルは眉を動かす事もない。

　神々の中に絶望が過る。戦いを強制された反フィアーナ派は特に。
　反フィアーナ派は、逃げ出そうとする。しかし、閉鎖された空間で、何処に逃げようというのか。アルキエルの神気は、反フィアーナ派を躊躇なく襲う。
　小賢しい企みで、女神フィアーナと女神ミュールの二柱から、大きく力を奪った反フィアーナ派は、ここに全て消滅した。
　
　数を減らしても、果敢に立ち向かう神々は残っている。しかし、力の差は圧倒的だった。
　閉ざされた神の世界。消滅していく神々。世界の消滅は、こうして始まった。