オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第7章

6話 オバちゃんの怒りの矛先

　ルイの母親は、彼女を産んですぐにこの世を去った。
　科学者である父親は、妻を亡くした寂しさから仕事に没頭し、ルイの面倒はすべて実家の両親に任せていたと言う。
　ルイが物心ついた頃、父親の前に同じ科学者のハルカという女性が現れた。
　ハルカは次第に父親の傷ついた心を癒やし、ルイにとってもまた、母親の愛情を教えてくれる大切な存在となる。
　そして、父親とハルカがめでたく結婚。
　やがて弟のルカも生まれ、家族四人、幸せで穏やかな日々を送っていた。

　だが、その幸せをいとも簡単に悲劇が壊したのである。
　その悲劇とは、ハルカの突然の死であった。
　最愛の妻を二度も亡くした父親は絶望し、また仕事に没頭する毎日。
　しかしルイの母の時とは違い、子供たちを親に押しつけることはしなかった。

　しなかったのだが……扱いづらい年頃のルイをほったらかし、まだ幼いルカだけを溺愛した。
　父親に愛されたいのに、その愛情はルカだけに注がれてしまう。
　家族でいても、いつも孤独なルイ。
　彼女の心は、徐々に歪んでいった。
　怒りを父親にぶつけるのではなく、弟のルカにぶつけるようになったのである。
　それは段々とエスカレートしていき、父親の作ったゲームの世界で何度も何度もルカを苦しめ鬱憤を晴らしていたのだ。



「そっか。それであの時、ネーヴェは『悲劇がまた繰り返されてしまう』って、言ってたんだね」

　リコはネーヴェを見上げる。

『はい。魔族王を殺すとどういう訳か、女王がエスタリカに現れる場面に戻っていたのです。そしてまた、魔族王を追い詰め殺す。その繰り返しでした。見ていてとても辛かった』

　項垂れるネーヴェ。
　リコはネーヴェからルイに視線を移す。

「ねぇ、ルイ。ルカ君を苦しめてスッキリした？」

　ルイが俯いたまま、頭かぶりを振る。
　リコは、そんなルイの肩にそっと手を置く。

「だよね。弟をいじめた罪悪感と後悔で、もしかしたらルイの方が苦しかったかもね。ねぇ、ルイ。こんな苦しくて悲しいことはもう終わりにしよう。そうだ！　オバちゃんがぶん殴ってでも、お父さんの目を覚ませてあげる！」

　ルイが「えっ？」と顔を上げる。
　リコは生真面目な顔をして、甲冑を纏った腕をカシャンと組んだ。

「本来、人様の家庭の問題に、他人が口を出すべきではないと思うんだが……こいつは頂けない。ダメ親父過ぎる。そもそもの原因はこのダメ親父だよ！　大体、お年頃の娘さんが『パパ大好き！　私をちゃんと見て！』って心から叫んでいるんだ！　嬉しがるのが普通でしょうが！」

　鼻息を更に荒くするリコ。

「うちの旦那なんて、娘に相手にされなくなってうち拉がれとるわ！　……不幸が続いたことは辛いと思うし同情もする。でもね、親が子供をシカトするなんておかしいにもほどがある！　子供は親を選べないんだぞ！　覚悟と責任を持って育てるべきだ！　さあ、ルイ！　さっさと未来に行くよ！」

『おっ！　リコ！　オヌシ、またまたやる気じゃの！　どれ、乗りかかった船じゃ。ワシも行くとしよう！』

『リコさんの進む道ならば、もちろんこのネーヴェもお供します。ダメ親父、どんと来いですよ！　性根を叩き直して差し上げます』

　未来に行く気満々のリコとケツァル、それにネーヴェ。
　リコは動きやすいようにといそいそ甲冑を脱ぎ、ケツァルとネーヴェも大きな体をボキボキとほぐし、気合いを入れた。

「ちょっと待て！　リコ！　未来ってなんなんだ！」

　カイルが、彼にしてみればもっともな意見を述べた。
　眉を八の字にして、苦笑いを浮かべるリコ。

「うーん。なんて説明したらいいのか……。そうだ、カイル！　ちょっとここで待っててよ！　ダメ親父、矯正してすぐ戻って来るからさ！」

「なんだよそれ！　俺、リコの相棒だろう？」

「そうだけどさ……」

　言葉を濁すリコ。
　ふて腐れるカイル。
　彼の言い分も当然と言えば当然なのだが、さっき本当のケツァルたちの姿にビビって、腰を抜かしていたウサ耳男である。
　もし未来に連れて行ったとして、果たして彼の精神がどこかにブッ飛んでしまわないだろうか。何か別の人格が生まれたりしないだろうか。
　リコはそう心配した
　そんな彼女の気持ちを汲み取ったのか、ネーヴェが助け船を出す。

『カイルさん。移動には、多分私かケツァルの背に乗ることになりますが……その……大丈夫ですか？』

　そしてオマケとばかりに、ネーヴェがサソリの尻尾でカイルの頭を軽く突いた。
　ギョッと目を剥くカイル。

「ひぃーっ！　え、えーと。あっ、俺ー。リドルとガーズが心配だからー、ここで大人しく待ってるよー。未来とやらでしっかり頑張って来いよー。リコー」

　目を泳がせ、スゴイ棒読みで辞退するカイル。
　よっぽどケツァルとネーヴェの姿が怖いようである。
　リコは生暖かい目で「分かった」とカイルに伝え、ルイに視線を移す。

「よし！　準備はＯＫだよ！　ルイ！　いつでも未来に向かっちゃって！」

「…………」

　やる気に満ち溢れたリコたちとは裏腹に、ルイは暗い表情で黙り込む。

『どうした、ルイよ。早く未来に行こうではないか！』

　急かすケツァルに、ルイは意を決したように口を開く。

「未来に行くとかそういう問題じゃないの。アンタたちドラゴンは、この空の上にある境界線を抜けてこの世界から出られる。だけど……ワタシとオバサンは無理だわ。今はこの世界から出られない」

『はっ？　それはどういうことです？』

　目を丸くしたネーヴェが尋ねた。

「ワタシがルカを苦しめる為に、ゲームのシステムを少し替えてしまったの。この世界に入った人間は、死ななければ抜け出せない……ただし、自殺は無効と。ルカが自殺してここから逃げ出さないようにってね」

『そこまで徹底していたなんて！　し、しかし……あなたは？　あなたはこの世界で一度も死んでいないですよね？』

「ワタシは『ドラゴン・ジュエル』のおかげで特別だったのよ。生きていても出られてた。だけどもう……」

　言葉を濁すルイ。そこにケツァルが口を挟む。

『ルイ！　そのシステムとやらにリコは関係ないじゃろう？　なにせ、ワシが巻き込んでこの世界にきたのじゃからな！』

　ルイはケツァルを見上げ、力なく首を振る。

「言ったはずよ。人間がここを出る条件は死だと。例え巻き込まれて入り込もうが、オバサンはただの人間。生きてる内は絶対に出られないわ」

『いや！　きっと大丈夫じゃ！　リコは傀儡石を石コロにしたし『ドラゴン・ジュエル』まで消したのじゃぞ。つまりこの世界の常識が効かん人間なのじゃよ！　よし！　リコよ、ワシの背に乗れ！　試しに一旦ここから出てみるぞ！』

「ちょっと！　ケツァル！　私たちだけがここから出られてもダメじゃん。肝心のルイがいないと、なんの解決にもならないよ」

　リコがケツァルに待ったをかけた。

『じゃから、試しにじゃよ。リコがここから抜け出せることを確認したら、すぐ戻って来れば良い。ルイとルカの問題はそれからじゃ！』

「でも、この異世界って入るのって大変だったんじゃないの？　ケツァル、散々苦労したって言ってたじゃん。そんな簡単に戻って来れるの？」

　リコの核心を突いた質問に、ケツァルがギョロと目を動かしルイを見た。

「境界線からなら入れると思う。この世界にいないドラゴンの力は特別だから」

　ルイの答えに、自慢げに頷くケツァル。

『ほう。やっぱりワシは偉大じゃのう。憂いはなくなった。さあ、リコ。とりあえず試そうじゃないか！』

「でも……」

　中々、煮え切らないリコにケツァルが食い下がる。

『リコよ。ワシはオヌシに約束した。必ずもとの世界に帰すと。じゃが……もしルイの言う通り、リコが死ななければ帰れないとしたら……オヌシを巻き込んだワシは気が狂いそうじゃ！　じゃから、頼む！　一度、試させてくれ！』

　ケツァルが伏せて、大きな前足をスロープ替わりに突き出す。

（ケツァル……。そんなに気にしてくれてたんだね。だからそんな必死に……）

「よし！　分かった。ケツァル、試してみよう！」

　リコは力強く答えると、その前足をよじ登り、ケツァルのフカフカした背中に跨がる。

「おお！　何コレ！　初めての感覚！　ケツァル、いつもと逆だね！」

『あまりはしゃぐな。リコよ、振り落とされんようにしっかり掴まるんじゃぞ！』

「うん。じゃあ、皆！　ちょっくら試してくるね。ここで待ってて！」

　そう言うとリコは、ケツァルの首に腕を回す。
　ケツァルはそれを確認すると、ゆっくり翼をはためかせ宙に浮かんだ。そして、大空に向かって飛び立つ。



「ふうおおおおおおおお！」



　リコの女性らしからぬ雄叫びと共に、上へ上へと異世界の果てを目指すケツァル。
　すると目の前に、巨大なカーテンのようなオーロラが現れた。

『おお！　あれが境界線じゃな。リコ！　一気に行くぞ！　しっかり掴まれ！』

「ふっ、ふぁいっ！」

　リコが風圧に耐えながら返事をした。
　巨大なオーロラに迷わず突入するケツァルとリコ。
　途端、ケツァルは異変に気づく。
　背中にある筈の温もりが、パッと消えたのだ。


『リ、リコッ⁉』


　ケツァルは一目散に引き返す。
　そして、気絶しながら憐れに落下するリコを見つけ、パクッと大きな口で咥えた。

（ふぅー、肝が冷えた。じゃが……どうしてじゃ！　何故なにゆえ、リコは出られんのじゃ！）

　ケツァルはその顔を悔しそうに歪める。
　そしてリコを咥えたまま、コロシアムへ急ぎ戻るのであった。