オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第6章

5話 オバちゃんの再会

「リ、リコーーーーッ！　何故なにゆえ、其奴そやつと一緒にいるのじゃーーーーッ！」

　リコが謁見の間に入った途端、ケツァルの絶叫が響き渡る。
　いくら警備が手薄とはいえ、こんなに騒いだら見つかってしまう。
　リコとカイルは、慌ててケツァルのもとへと急いだ。
　玉座の両側に置かれた鳥籠。
　右側には見慣れたケツァル。左側にも白いケツァル……。

「……ケツァルが分裂した？　……ってか突然変異？」

　目を丸くするリコ。
　ケツァルは、鳥籠の格子から鼻を突き出して喚いた。

「そんな訳あるか！　此奴はワシが捜しておった我が同胞、ムシュフシュだ！」

　リコは腕を組み「ほーう」と深く頷く。

「やっぱりお友達、ここにいたんだね。カイルからケツァルみたいなのがもう一匹いるって聞かされて、そうなんじゃないかなぁと思ってたんだ。見つかってよかったね。ケツァル！」

　朗らかに語るリコに、ケツァルの目が据わる。

「よかったねじゃと……。リコよ、何を呑気な！　オヌシ、怪我はどうしたのじゃ！　それに何故なにゆえ、その悪党と親しくしておる！」

「あーそれねー。ケツァルが連れて行かれてから色々ありまして。怪我はティーラが癒やしてくれて……カイルは相棒になったの。こう見えて、結構頼れるナイスガイだよ。そんで二人でケツァルを助けに来たんだ！」

　ケツァルが「はぁ？」と目を剥く。

「まぁまぁ、落ち着きなさい。ケツァルコアトル。わざわざ助けに来てくれたリコさんに失礼ですよ！」

　ムシュフシュと呼ばれた白い生き物が、ケツァルを窘めた。そして、リコに目を移すと丁寧なお辞儀をする。

「初めまして。ムシュフシュと申します。リコさんのことは、ケツァルコアトルからお聞きしました。大変なご苦労をされたとか。巻き込んだケツァルコアトルに代わり、私からお詫び申し上げます。あっ、リコさんとお呼びしても？」

　ケツァルと同じ生き物の筈なのに、もの凄い低姿勢のムシュフシュ。

（おっ！　か、堅いな。それになんかズイズイ来る感じだ）

　リコはバカ丁寧なムシュフシュに、どう接していいか分からず、顔を引き攣らせた。

「え、ええ。どうぞお好きに……」

「本当ですか？　嬉しい。ありがとうございます。ところでリコさん。私の名前……ムシュフシュなのですが……」

　ムシュフシュがモジモジしながら、チラチラとケツァルを見る。

「その……出来ましたら……私にも……」

　言いにくそうにモゴモゴと話すムシュフシュ。
　その態度に、リコはデジャブを感じた。

（ん？　これって……ケツァルの呼び名を決めた時と同じじゃない？　モジモジしとるがな。なんだー。かなり可愛いい奴じゃないさ。白くてモフモフだし。大好物！　大好物！　ならば……）

「えーと、私があなたの呼び名を決めてもいいの？」

　リコはムシュフシュに尋ねた。
　ムシュフシュは、モジモジをピタリと止め、格子をガシャンと掴む。

「は、はい！　ぜひっ！　ぜひっ！　リコさんに決めて頂きたいです！」

「ほーう。よーし！　引き受けましょう！　じゃあ……」

　リコは唇を指でトントンと叩き考えると、ムシュフシュにニッコリ笑う。

「あなたは真っ白で雪みたいだからネーヴェ！　イタリア語で雪って言う意味なんだ。ピッタリでしょう？　どうかな？」

　パァーッと目を輝かせるムシュフシュ。
　彼はその名をいたく気に入ったのか、赤い尻尾をものスッゴイ勢いで振り回した。
　格子に齧かじりつき抗議するケツァル。

「ちょっと待てっ！　そこはムシュかフシュではないのかっ！　何故なにゆえそんな洒落た名を――」

「――ヤキモチは見苦しいですよ、ケツァル。それにしてもリコさんは、ネーミングセンスが抜群ですね！　ネーヴェ！　イタリア語で雪！　ああ、素晴らしすぎるっ！」

　ウットリしながら自慢するムシュフシュ改めネーヴェ。
　ケツァルは、口をカパッと開けたまま固まった。
　そこにカイルが呆れた声を出す。

「コントは終わったか。そろそろ城を出たいんだが……」

「はっ！　そうです。ここを抜け出さなくては！　……ですが……この鳥籠はもう女王でなければ開けれないのです」

　鳥籠の中で悲しそうに俯くネーヴェ。
　リコは「本当？」と、アホ面で固まっているケツァルの鳥籠を、シゲシゲと観察する。
　そして、試しに扉を引っ張ってみた。



　――パカ。



　いとも簡単に開いた。

「あらやだ、普通に開くけど？　ほら、ケツァル。いつまでも固まってないで、早くこっちにおいで！」

　笑顔で腕を広げるリコ。

「リッ……リコォーーーーッ！」

　ケツァルが目を潤ませ、リコの胸に飛び込んだ。
　リコはケツァルをギュッと抱き締める。
　久々のケツァルの温もりに、リコはポッカリと空いていた心の隙間が埋まっていくのを感じた。

「ケツァル……あの時、助けられなくてごめんね」

「何を言う！　リコはこうして助けに来てくれたではないか！　ワシこそすまんかった！　痛い思いをさせてすまんかった！　リコーーッ！」

　ケツァルが例の如く、リコの頬にグリグリと頭を押しつけた。

「こ、これは……どういうことです！」

　今度はネーヴェがポカンとする番であった。
　ケツァルは、グリグリを続けながら自慢げに語る。

「だから言ったであろう。リコは傀儡石を石コロにしてしまう凄い奴じゃと！　リコにかかればこんな鳥籠を開けることなんて、ヘソで茶を沸かすようなものなのじゃよ！」

　ネーヴェが「ふーむ」と難しい顔して考え込む。

「ネーヴェ？　どうしたの？　ほら、ネーヴェも出ておいで！」

　そう言いながら、リコはネーヴェの鳥籠もしれっと開ける。
　ネーヴェはつぶらな瞳でリコをジーッと見つめ……やがて、感極まったように小さな体をプルプルと震わせた。

「そうです！　きっとそういうことなんです！　リコさーん！　私を受け止めてー！」

　ネーヴェはそう叫びながら、ケツァルをドカッと蹴り飛ばし、リコの胸に飛びついた。

「う、うおっ！　ネ、ネーヴェ？　いきなりどうしたの？」

「分かったのです！　リコさんはまだ女王に存在を知られていない！　だから傀儡石を石コロにしたり、鳥籠を開けたり出来るのですよ！」

　リコは、ネーヴェの言っている意味が分からずに「ん？」と首を傾げた。
　そんな彼女の代わりに、大理石の床に転がる哀れなケツァルを拾い上げながら、カイルが口を出す。

「女王が知らない人間なんて、この国にはごまんといるぞ！　だけど誰ひとりそんな力は持ってないぜ！」

　ネーヴェはリコにしがみついたまま、カイルに目を向ける。

「リコさんはこの世界の人間ではありません。ケツァに巻き込まれて、偶然この世界に来てしまった極めて異例な人間なのです」

「はぁ？」

　調子はずれの声を上げたカイルが「本当か？」とリコに目を遣る。

（うわっ。ネーヴェさん……トップシークレットをヌルッと暴露しやがったわね。でも……カイルなら、まぁいいか）

　リコは、頭を掻きながら苦笑いをする。

「とんでもない話だけど……そうなんだ。オマケでたまたま、この世界に来ちゃいました。この世界でいうところの……異世界人なんだな。ワタクシ」

　目を白黒させるカイル。だが、やがて納得いったように天井を仰いだ。

「カァーーーーッ！　異世界人！　どーりで変なオバちゃんの訳だよ！　好奇心旺盛で警戒心なさ過ぎだし、すーぐ調子に乗るしさー。俺、見ててハラハラ……って、あ？　何だよ、ケツァル」

　騒ぎ立てるカイルの腕を、ケツァルがしつこく揺さぶる。

「そのくらいにした方がオヌシの身の為じゃぞ……ほれ、見てみるがいい」

　ケツァルの指さす先に、カイルはどす黒いオーラを見た。それを纏っているのは言うまでもない……リコであった。
　カイルは「ひぃ！」と顔を引き攣らせ、慌ててネーヴェに話を振る。

「え、えーと、ネーヴェ。リコがとても希有けうな人間だというのは分かった。だから……頼む！　話を進めてくれ」

　ネーヴェは、リコの腕の中で仰々しく頷く。

「では、進めさせて頂きます。さて、私もケツァルも偶然にこの世界に来たのですが……私たちは人間ではなくドラゴンです。なので『ドラゴン・ジュエル』が私たちの魔力を奪い反応した為、女王に存在を知られてしまいました」

「ドラゴン？」

　カイルが首を捻る。

「ええ。私たちドラゴンは、この世界にはいない魔獣なんです」

「へぇー、アンタらドラゴンっていう魔獣なんだ。どーりで見たこと――」

「――そうじゃぞ！　最強で最高神とも謳われた魔獣・ドラゴンじゃ！」

　カイルの言葉を遮り、胸を張るケツァル。
　カイルは「スゲー、スゲー」と一応褒めて、すぐネーヴェに視線を戻す。

「で？　アンタらの魔力を奪う『ドラゴン・ジュエル』って何だよ」

「女王のペンダントです。その『ドラゴン・ジュエル』の所為で、私は力を奪われ続けずっと女王に囚われていました。そんな私を助ける為にケツァルまでこんなことに……」

　辛そうに俯くネーヴェ。
　リコは、そのモフっとした頭をそっと撫でる。

「そうだったんだ。辛かったね」

　すると、ケツァルがカイルの手を離れ、リコの肩に飛び乗る。

「リコよ。女王は奪ったワシらの魔力を、好き勝手使っておるのじゃ。あの傀儡石だってワシらの魔力で……生み出しておる。ワシらさえこの世界に来なければ……魔族たちはあんな目に合わずに済んだのじゃ……」

　シュンとする二匹を、リコは優しく諭す。

「ケツァル、ネーヴェ。勘違いしてはダメだよ。あなたたちは決して悪くない！　ドラゴンなんちゃらだっけか？　そんなものを悪用する女王が悪いんだ！」

　弾かれたように、リコを見つめるケツァルとネーヴェ。

「リコ……」

「リコさん」

「とにかく私は、この世界に存在する筈のない人間。だから女王の……いや、ドラゴンなんちゃらの力を無効に出来る……っていうことでいいのかな？　ケツァルに巻き込まれただけって思ってたけど……私って、もしかして無敵な存在？」

「そうだよ！　やっぱオバちゃんはスゲーんだよ！」

　カイルがリコの背中を勢いよくバシッと叩く。

「だーかーらっ！　カイル！　痛いって！」

「リコ、照れんなよー。よっ！　無敵の英雄リコ様！　なんだったら、その『ドラゴン・ジュエル』も石コロにしちゃえよー！」

「もう！　そんな都合よく……ん？　待てよ」

　リコは顎に手を当てる。

（ここまで来たら、もう四の五の言ってられないか。ダメならダメでまた考えればいいし……ってダメだったら殺されるの確定だけど……。うーん。いや、しかーし！　この際、当たって砕けろだよね！　日本の主婦を舐めんなよ！　こちとらご近所トラブル、ママ友問題、そんな数々の試練を乗り越えて来たんだからね！　根性ならピカイチだよ！　よっしゃー！　傀儡石でもドラゴンなんちゃらでもバッチ来いってんだ！）

　覚悟を決めたリコの目がキラリと光る。

「ふっふーん。一か八か試してみるかね」

　ほくそ笑むリコに、ケツァルがワクワクした顔を向ける。

「おっ！　リコよ、何だかやる気だな！」

「うん。女王の悪行にはもうウンザリだよ。怒りのK点軽く越えましたから」

「ならば皆さん。コロシアムに急ぎましょう！　魔族王が殺される前に！　……また悲劇が繰り返されてしまう」

　ネーヴェの最後の言葉は、リコに聞こえるかどうかの囁きであった。

（ん？　悲劇が繰り返される？）

　どういう意味なのか聞こうとリコが口を開きかけたが、カイルから横槍が入る。

「ただ、問題は厳重な警備なんだよな……あっ！　そうだ！」

　突然大声を出したカイルに、リコたちは注目する。
　するとカイルは、ニヤリと悪い顔でリコたちを見回した。

「俺にいい考えがある。俺について来な！」