オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第5章

2話 オバちゃんの本音

　リコは怒っていた。

　馬に直接乗るよりも、馬車の方が快適だろうと高たかを括くくっていた自分を――。
　テレビとかでは「馬に長時間乗ったら、お尻が痛くて痛くて」などど言っていたが、馬車だってかなりのものだ。　腰にきた――のである。

「ドラマではあの女優、馬車に揺られて熟睡してたのに！」

「……オバちゃん、何騒いでんだ」

　カイルは呆れ顔で、焚き火に枯れ木をくべた。
　木がパチンとはじけ、火の粉が舞い上がる。
　火の粉を目で追い夜空を見上げれば、生い茂る木々の間に沢山の星が輝いていた。

（空気がキレイだと、あんなにも星が見えるんだ……）



　ヨーク村を旅立ち、ひたすら慣れない馬車に揺られたリコ。
　日が落ち始めた頃、カイルが「夜の移動は危険だ」と森の開けたこの場所に、野営することを決めた。
　腰の痛みでまったく役に立たないリコを尻目に、カイルはそそくさと準備を進め、簡単な食事も終わらせたのである。
　なんとも使えるウサ耳男であった。

　そして、今に至る。
　ズキズキ痛む腰を擦りながら、リコは夜空を眺めていた。

「カイル……星が降ってきそうだね」

「あ？　何だよそれ。星が降ってくる訳ないだろ。オバちゃん、ホント変わってるよなー。そうそう！　根性もスゲーあるし。ケツァルを守ろうとするオバちゃん！　俺マジ震えたよ」

　リコは腰を擦る手をピタリと止め、遠くを見つめる。

「根性ね……根性だけあってもね――」

　呟きが終わったかと思われたその瞬間、リコの目はカッと見開かれた。

「そんなもので腹が膨れるかっ！　大体さー、転移とか転生ものにはさー、チートは鉄板ネタじゃない？　なのになんで私には何もないのよ！　あり得ない最強スキルとか、なんでも錬金しちゃうとか……『え？　私、MマジックＰポイント最大値越えてるの？』的なことが、なぜまったくない！」

　乱心するリコに、カイルはおずおずと伺いを立てる。

「え、えーと、オバちゃん。急にどうした？　言ってる意味、全然分からないんだけど……なんか変な物でも拾い食いしたか？」

　リコはカイルをキッと睨みつける。

「違うわっ！　だってさー、私にそんな力があったら、女王なんてチョチョイと倒して、魔族をパパッと救ちゃって……ケツァルは――」

　そう言いかけると、リコの目から突然涙が溢れ出した。
　流れる涙をそのままに、リコは途切れた言葉を続ける。

「――ケツァルは連れて行かれずに済んだのに……なのに、私はこんなただのオバちゃんで、誰かに助けて貰わなければ何も出来ない……英雄なんか気取ってバカみたい。ケツァルさえ守れなかったのに……」

　いきなり異世界に巻き込まれて、リコがここまで頑張ってこれたのはひとりじゃなかったから……ケツァルがいたからだ。なのに今はそのケツァルがいない。
　今頃になって寂しさと悔しさが、リコに押し寄せてきた。
　カイルはそっと手を伸ばすと、彼女の頬を伝う涙を優しく指で拭う。

「なぁ、オバちゃんはオバちゃんのままでいいんじゃないか？」

　カイルは、静かに語りかける。

「オバちゃんは危なっかしくって、負けず嫌いで、調子がよくて……どこか暖かい」

「……カイル、それって褒めてるの？　貶してるの？　いいとこ一つしかない」

　リコは鼻を啜りながら、カイルをジトーと睨んだ。
　そんなリコにカイルは目を細める。

「褒めてるんだよ。そんなオバちゃんだから側にいたいと思う。そんで助けてやりたいって思う。村の奴らだってきっとそうさ。皆オバちゃんに惹きつけられるんだ。だから、もう泣くな」

「むー……でも……」

　リコは顔を顰め、まだゴニョゴニョ呟く。

「いつまでも、そんな辛気臭い面してんなよ。皺が増えるぞ！」

　カイルに指摘され、慌てて顔を触るリコ。
　彼女のお年頃は、皺というワードにかなり敏感なのである。
　それがどんな場合であっても……だ。
　皺の様子を真剣に確認している彼女に、カイルが改めて口を開く。

「ケツァルのことは心配すんな。女王から傷をつけずに連れて来いってお達しがあった。きっと神官が丁重に扱っているさ」

「そうなの？　でも……なんで女王はケツァルを？」

「そんなこと俺には分からん。けど……」

　カイルはふと話を止め、考える仕草をする。

「そういえば神官が言ってたなー。女王は既に同じ生き物を、もう一匹飼ってるって」

「え？　ケツァルと同じ生き物を？　なんで？」

「その理由も分からん。あーもー！　『なんで』ばっか言うなよ。大体、俺のような騎士でもない下っ端兵士には、詳しい情報は回って来ないんだよ！　とにかく王都に行って女王に会えば全部分かるから！」

　自分から話を振っといて逆ギレするカイル。
　結局、ケツァルは無事であろうことしか分からず終いだ。
　リコはムッとしながら、次ぎの質問を投げる。


　――実はこの質問、リコがどうしても気になっていたことなのだ。


「じゃあ、これなら答えられるでしょう？　私事わたくしごとなんだけどさー。怪我した時、ティーラが魔力で癒やしてくれたんだけど……それって、悪いところ全部治してくれたってこと？　私、全快したのかな？　もう悪いところなくなった？」

「あ？　多分……そうなんじゃないか。っていうかさー、オバちゃんスゲー元気じゃん。なんでそんなこと聞くんだよ？　変なオバちゃん」

　カイルの返事に、リコは若干の不満を感じつつも内心ホッとした。



　――もしかして、癌が治っているかもしれない。
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　リコの癌は、まだ初期段階。
　自覚症状は、更年期障害だと勘違いしてしまうようなものしかまだない。

（きっと怪我の癒やしと一緒に、病気も癒やされちゃったに決まってる）

　リコは、心なしか体が軽くなっているような気がした。

「だよねー。私、すこぶる元気だよねー。よっしゃー、気合い入れて頑張るぞー。オー！」

「『オー！』じゃねーよ。さっきまで泣いてた癖にコロコロ変わりやがって。あっ、そうだ。そろそろオバちゃんって呼ぶのにも飽きた。リコって呼んでいいか？」

　リコは目を細める。
　あれだけ「オバちゃん、オバちゃん」と連呼していたカイルが、どういう気持ちの変化であろう。
　というか、なぜこの流れでなのかがよく分からない。
　カイルの方こそコロコロ態度が変わって、実に不思議なウサ耳男である。

「何？　急に改まって。好きに呼べば――」

　そう言いかけたリコは、ケツァルを奪った仕返しとしてナイスなアイデアを思いつき、悪戯っ子のように笑う。

「――リコって呼んでもいいよ！　その代わりに……ウサ耳触らせて！」

「はぁ⁉　何でだよ！」

　明らかに動揺して仰け反るカイル。
　反対にリコは、ズイと迫る。

「いいじゃん。減るもんじゃなしー！」

「俺のプライドが減るんだよ！」

「よいではないか！　よいではないか！」

「うわっ！　やめっ――ってオバちゃん何者だよ！　やっ、やめろっ！　うっ、うわっ、うわぁぁぁぁぁーーっ！」

　草木も眠る森の中、カイルの悲鳴が響き渡った。