ガールミーツワンダーハロウィン

第２話

「何を隠そう、わたしは魔法使いなんです！！」

「ええ～・・・」

　ドヤ顔で言われ、わたしは反応に困ってしまった。

　まあ、今さっき明らかに魔法っぽいものを目撃したし、別に疑うつもりはないけどさ・・・普通、もうちょっと隠したりするものじゃない？　そんな二言目くらいで明かしちゃっていいの？

「あなたは人間だよね？　あなたの名前は？」

「・・・ジェシカ」

　わたしが名前を教えると、魔法使い兼不審者のチハルは嬉しそうに頷いた。

「ジェシカね、よろしく！　あ、ちなみにこの子はリーゼル。見ての通り、元気なワンコだよ！」

「ワンッ！」

　リーゼルはご機嫌な様子で尻尾を振っている。
　紹介してくれるのはありがたいけど、わたしはまだ納得できていない。顔も引きつったままだ。

「あ、うん、よろしく・・・ところで、さっきのアレは一体なんだったの？」

　さっきのアレとはもちろん、動き出した巨大ガイコツとか、巨大ガイコツから出てきた光の球体とかのことだ。

「あ～アレはね、こっちの悪戯いたずらっ子がちょっと悪ふざけしただけだから・・・うん！　気にしないで大丈夫だよ！」

　チハルは輝く笑顔で誤魔化そうとした。

「いやいや、気になるから」

「え～やっぱり気になる？　じゃあ、教えてあげ・・・うっ！」

　チハルが何か言おうとした途端、リーゼルがチハルに軽い頭突きをかました。

「リーゼル・・・うん、そっか、やっぱ喋っちゃ駄目だよね」

「ワフッ」

　チハルはこちらに向き直ると、申し訳なさそうに言った。

「ごめんね、詳しくは言えないんだ。とにかく、気にしないで大丈夫だから！　良い夜を！」

「ちょ、ちょっと待って──」

　チハルは驚きの忙せわしなさで会話を打ち切ってきた。
　そしてジップパーカーのポケットに手を突っ込むと、そこから取り出した何かを地面に思いっきり叩きつけた。な、なんて雑な手つきだ！

「えいやっ」

「！？」

　チハルとリーゼルの足元に、輝く魔法陣が広がった。

　魔法陣から溢あふれる光がチハルとリーゼルを包み・・・ってこの魔法陣、わたしの足元まで広がってきてない！？
　うん、広がってきてるよね、やっぱり。
　ぎゃーと叫ぶ間もなく、わたしは魔法陣の光に包まれてしまった。そして、あまりの眩まばゆさに目を閉じたのだった。


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　目を開くとそこは青々とした大草原・・・ではなく、カフェっぽい内装の部屋だった。

　部屋の中には赤いビロードが貼られた椅子と、茶色いテーブルが並んでいる。
　床一面に敷かれている、紺色の絨毯じゅうたん。
　そして壁の至る所に飾られた、お洒落な絵画。
　な～んだ、やっぱりカフェか・・・って違う違う。おかしいって。わたしは近所の住宅街にいたはずなんだから。

「えっ、ジェシカ！？　なんで、ついてきちゃったの！？」

　声のした方を見ると、そこには驚いた顔のチハルが立っていた。傍かたわらにはリーゼルの姿もある。

　へえ～このカフェ、ワンコ連れOKなんだ・・・って感心してる場合じゃないから。
　わたしは思わずチハルに詰め寄った。

「なんでって・・・疑問でいっぱいなのはこっちよ！　ついてきたわけじゃないし！」

「おかしいな～人間のジェシカは来れないはずなのに。だよね？　アキト」

　チハルはカウンターと思しき場所の方に顔を向け、意見を求めた。
　すると、カウンター（仮）の方から一人の男性が現れた。

　チハルと同じ、黒い瞳と黒い髪の持ち主だ。わたしよりも年上っぽい。たぶん二十代？
　きちんと整えられた短い髪。
　スラリと長く伸びた脚。
　形の良い瞳からは知的な雰囲気が漂っている。
　清潔感のある長袖シャツを着て、黒いスラックスを履いている。そして、いかにもカフェの店員っぽいエプロンを身につけていた。

　男性はマイペースな足取りで近づいてくると、わたしの右肩のあたりを指さした。

「そいつが原因だろうな」

「そいつ？」

　わたしが自分の右肩を見ようと顔を動かした瞬間、右肩から『何か』がふよふよと離れていった。

「ああっ！！」

　ふよふよと空中を漂うその『何か』は、先ほど巨大ガイコツから出てきた、謎の光る球体だった。

　二つとも上空へ去っていったはずなのに、一つ戻ってきていたようだ。
　しかも、わたしにくっついてたってこと！？　いつの間に！？

「こっちの存在と接触している状態で魔法陣が発動したから、その子も巻き込まれてしまったんだろう。チハル・・・不注意すぎるぞ」

　男性は呆れた顔でチハルを睨にらんだ。

「ううっ、ごめんなさい・・・全然気づかなかった。ジェシカも・・・ごめんね、連れてきちゃって」

　チハルはしおらしく謝罪してきた。
　しゅんとしている様子もまた可愛らしい・・・けれど、だからって文句が湧き出てこないわけじゃあない。

　疑問と文句が草津温泉のごとく湧き出てくる・・・ってなにゆえ例えがJAPANの温泉地なんだ？

「謝られても困る！　もうちょっと、この状況について説明してよ！」

　わたしは地団駄を踏んだ。

「え～っと・・・言ってもいいのかな、アキト？」

　チハルに尋ねられ、男性は溜息をついた。

「・・・ここまで連れてきちゃったんだから、言うしかないだろ」

　彼は、幾分同情的な目でわたしを見た。

「君の名前は──ジェシカ、でいいのか？」

「そうですけど」

「そうか、一応俺も名乗っておく。俺の名前はアキト。で、ここは・・・」

　言葉を濁にごすアキトに苛立ち、わたしは早く先を言うよう促した。

「ここは！？　どこなんですか！？」

　アキトは短く息を吸うと、一気に言ってのけた。


「ここは、君の暮らす人間界とは別の世界。『魔法界』だ。本来、人間である君は勝手に入ってこれないはずなんだが・・・魔法界の住人──さっきの光ってる奴がくっついていたせいで、君はチハルの発動した転移用魔法陣に巻き込まれてしまったんだ」


「はあああっ！？！？」

　わたしは驚きの声を上げた。大声に驚き、寝落ちしかけていたリーゼルがガバッと起き上がる。でも悪いとは思わない、まったく。

「・・・んな、アホな・・・！」

　近くにあったテーブルによろよろと手をついたわたしは、幼い頃よく聞いた『お話』を思い出した。


『ハロウィンの夜。それは、あっちの世界とこっちの世界が繋がる、不思議な時間』


　どうやらあのお話は、本当のことだったらしい。