生残の秀吉

思惑

五十五．喜悦の母子

天正十年六月十六日　酉の刻

小一郎こいちろうと秀勝ひでかつは夕日が沈む頃、長浜ながはまの城に到着する。城に入り、馬から降りると、多くの城中の者たちが二人を迎えに集まる。

「小一郎こいちろうさぁっ・・・、秀勝殿ひでかつどのぉっ・・・。」

真っ先に飛び出してくるのはおねである。小一郎こいちろうと秀勝ひでかつの笑顔が明るい。

「姉あねさぁ・・・、よおぉ御無事でぇ・・・。」

おねが秀勝ひでかつに抱きつき、やたらに秀勝ひでかつの頭を撫なでる。

「会いたかったでぇっ、会いたかったでぇっ・・・。」

するとおねの背後からゆっくり、なかが歩み寄り、一層の大声を掛ける。

「小一郎こいちろうっ・・・、秀勝様ひでかつさまぁっ・・・、ほんまによぉぉぉ戻られたぁっ。」

気付いた小一郎こいちろうがなかに抱きつき、泣きじゃくる。

「おっ母かぁっ・・・、ほんまっ、ほんまによかったあぁぁ・・・。」

四人の周りも、久々に再会する夫婦、親子、兄弟らが手を取り合い、喜びを分かち合う。

秀勝ひでかつがおねに報告する。

「義母上ははうえ、皆のおかげで初陣ういじんを飾ることができ申した。まさかその後仇討あだうちになるとは思うてもみませんでしたが、それも無事果たすことができましたぁ。ずっと義母上ははうえと義祖母様おばあさまのことを気にかけておりましたが、こうしてまたお顔が拝見できて、とても嬉うれしゅうございまする。」

伸ばした両手で秀勝ひでかつの肩をぎゅと握るおねの眼から涙が溢あふれ出でようとする。

「しばらく見ん間に・・・、御立派ごりっぱになられましたのぉ・・・。」

泣き顔を見られるのが恥ずかしいおねは、両手を秀勝ひでかつの肩に乗せたまま、下を俯うつむく。

「ほんにっ、ほんにっ、よぅございましたぁ・・・。」

と云ったところで、おねは秀勝ひでかつの右太腿みぎふとももに布が巻かれているのの気づく。おねの泣き顔は一変し、心配性しんぱいしょうの母親の顔と化す。

「秀勝殿ひでかつどのぉっ、怪我けがをなされているのかぁ・・・。」

「あぁっ、これですか。戦場いくさばで受けた傷ですが、大したことありません。」

おねはじわじわと怒りを顕あらわにし始める。

「旦那様だんなさまの前で、あれほど小六殿ころくどのに秀勝殿ひでかつどのに傷一つつけぬよう申し付けたのに、何ということですかぁ。小六殿ころくどのはっ、小六殿ころくどのはどこですかぁ。」

「義母上ははうえぇっ、小六殿ころくどのはこちらにはまだ戻っておりませぬ。それに、この傷はわたくしが油断して受けたもの・・・。小六殿ころくどののせいではございません。」

「うぅぅぅん、いやっ、小六殿ころくどののせいじゃ。今度逢おうたら、叱しかりつけまするぅっ。」

秀勝ひでかつは眼を丸くしながら呆気あっけとなる。そして笑い出す。

「くくっ・・・、ははっ・・・、ははははっ、こっ、これは可笑おかしい。義母上ははうえも義父上ちちうえとまったく同じことをおっしゃいますなぁ。ははははっ・・・。」

今度はおねの方が呆気あっけとなる。横から小一郎こいちろうが割って入る。

「はははっ、まったくじゃあ・・・。兄あにさぁと姉あねさぁとでまったく同じことを云うちょるぅっ。離れちょっても、通じ合っとるのぉ・・・。」

「やっ、やめて下さいませっ、小一郎こいちろうさぁっ。恥はずかしゅうございます。」

小一郎こいちろうと秀勝ひでかつは一段と高らかに笑う。笑い声が落ち着いたところで、小一郎こいちろうはおねに説明する。

「姉あねさぁっ、此度こたびの仇討あだうちで秀勝殿ひでかつどのはほんに立派に御働おはたらきされましたぞぃ。正直云うて、これほど勇ましい御活躍ごかつやくをなされるとは思いもせなんだぁ。わしだけじゃねぇ、兄あにさぁも云うておりましたわぁ。いやっ、いやいやっ、今やわしらだけでのうて、摂津衆せっつしゅうの皆々みなみなさままで秀勝殿ひでかつどのをお慕したいしちょりますぞぃ。」

秀勝ひでかつは照れる。

「やめて下さいませっ。義叔父上おじうえぇっ。此度こたび前後まえうしろ、右左みぎひだりと最も御働おはたらきなったのは義叔父上おじうえではござらぬかぁ。わたくしまで恥ずかしい思いにさせて、世辞せじが過ぎますぞぉ。」

「世辞せじではねぇ・・・。姉あねさぁっ、何とあの捻ひねくれ者もんの官兵衛殿かんべえどのが皆の見ちょる前で秀勝殿ひでかつどのに頭を下げたんですぞぃ。わしゃぁ、雪でも降るんかと思うてもぅたわぁ。」

おねの顔が再び和やわらぐと、痺しびれを切らしてなかが話しかけてくる。

「もぅ日が暮れちょおる。いつまでこないなとこで突っ立ったまま話し込んどるんじゃあ。ささぁっ、中へ入って夕食ゆうげを召しなされぇ。そんからでも積もる話はできるじゃろうてぇっ。」

秀勝ひでかつが尋ねる。

「見たところ城は何ともないようですが、中は如何いかがですかぁ。」

「まぁ、随分と荒らされちょったがぁ、おねさぁらと皆であらかた片付けは済ませてもうたわぃ。庭で作っちょった野菜はやり直しじゃがのぉ・・・。」

小一郎こいちろうが一つ手を叩たたく。

「分かったぁっ・・・。そんじゃぁ、秀勝殿ひでかつどのと先に入っててくんろ。わしゃ用事を済ませてすぐ行くからぁ・・・。」

そう云って三人が城の中に入るのを見届けた小一郎こいちろうは、一人で城門の外に出る。そして再会する相手のいない手持てもち無沙汰ぶさたの小兵こひょうを手招きで呼び寄せて、小声で指示を出す。

「後ろの伊右衛門いえもんに伝えよ。今宵こよいは家族があるもんは家に帰って休ませよと・・・。残りの者もんらを三つに分け、城と港と北口で宿営させよと・・・。それぞれで見張りを立てるんを忘れんようにと・・・。」

小兵こひょうは普段伝令でんれいなどしたことがなかったので少し戸惑とまどったが、山内伊右衛門一豊やまのうちいえもんかずとよのことはよく知っていたので、一つ頷うなずいた後、ささと小一郎こいちろうから離れ去る。それから小一郎こいちろうは視線をゆっくりと琵琶湖びわこの方へ向け、溜息ためいき一つつきながら考える。

（さてぇっ、ゆっくり休ませてもらいてぇところだが・・・、果たして権六殿ごんろくどのはそうさせてくれるかのぉ・・・。）