生残の秀吉

仇討

四十五．料簡の秀吉

秀吉ひでよしは頼隆よりたかに本陣の前衛ぜんえいに配置するよう命じると、頼隆よりたかは『承知』とだけ云って寺の堂から出て行く。そして後には秀吉ひでよしと秀勝ひでかつが残る。秀勝ひでかつは唇くちびるを噛かみ締しめ、文机ふづくえ代わりの矢盾やたてを思い切り叩く。

「何だっ、あの口のきき方はぁっ・・・。遅参ちさんしておきながら、義父上ちちうえの策をろくに聞かず、その上、勝手に自ら討って出るなどとほざきやがってぇ・・・。全く、頭に来るぅっ・・・。」

「落ち着かれぇぃ。秀勝殿ひでかつどの。あぁなるんは最初から分かっちょったわぃ。」

秀勝ひでかつの怒りが収まる気配はない。

「しかも義父上ちちうえの名を呼ばず、最後まで『御前おまえ』呼ばわりで、『よろしく頼む』の一言も云わんっ。わたくしは此度こたびほど三七兄さんしちあにぃを軽蔑けいべつしたことはありませんぞぉ。」

「落ち着けっちゅうとんじゃぁ。それに三七殿さんしちどのがわしを見下すことなんぞ、今に始まった話ではねぇ。勝手に云わせときゃええんじゃぁ。」

「わたくしはっ、わたくしは悔くやしゅうござる。」

「有難ありがとなぁっ、秀勝殿ひでかつどのっ。其方そなたにそう云われるだけでわしは嬉うれしいぞぇ。」

秀勝ひでかつは少しは頭を冷やす。

「しかし義父上ちちうえっ、三七兄さんしちあにぃがしゃしゃり出て討ち取られでもしたら、われらが混乱して戦局せんきょくを悪くしてしまうのではありませぬかぁ。さっきの丹羽殿にわどのが宥なだめるだけで三七兄さんしちあにぃが大人しくなるとは思えませぬが・・・。」

「大丈夫じゃ、心配いらん。勝三郎かつさぶろうがうまくやりおる。」

「池田殿いけだどのがぁ・・・。」

「うむっ。ああいう御託ごたくを並べる御人ごじんをわしらが皆で言い負かしでもしたら、相手は拗すねてまうわぃなぁ。拗すねた将を見て士気しきが上がる兵なんぞおらんじゃろぉ。じゃからこういうときは、こっちが引いて三七殿さんしちどのをえぇ気分にさせといた方がえぇんじゃ。そんこつは勝三郎かつさぶろうもよぉ分かっちょる。とはいえ確かに三七殿さんしちどのが勝手に飛び出してもうても困るから、勝三郎かつさぶろうはおそらく前を元助殿もとすけどのと孫平次まごへいじに存分に暴れさせ、自みずからは三七殿さんしちどのが前に出てこんよう壁になるつもりじゃ。」

「えっ、そのような話を事前にされておられたのですか。」

「んにゃぁっ。しとらん・・・。じゃが勝三郎かつさぶろうが出て行くときの眼を見て分かった。ありゃぁ、『任せとけ』っちゅう眼じゃったわぃ。」

秀勝ひでかつは感服かんぷくする。

「恐れ入りました。義父上ちちうえと池田殿いけだどのが何も云わずとも分かり合っておられるとは・・・。わたくしなぞ、頭に血が昇って何も見えておりませんでした。いい勉強になり申した。」

「うぅんっ、あぁ、そりゃぁ褒ほめ過すぎじゃ。それに勘違かんちがいすなよぉ。わしと勝三郎かつさぶろうは決して仲がえぇっちゅうわけじゃねぇからのぉ・・・。」

ようやく秀勝ひでかつの血気が冷め、わずかながら笑みが見えるようになる。そこへずぶ濡れの伝令でんれいが駆け込んでくる。

「申し上げます。天王山てんのうざんの小一郎様こいちろうさまからの伝言です。敵陣は思ったよりも西に兵力を固めているとのこと・・・。」

秀吉ひでよしは改めて先ほど信孝のぶたかが座っていた床几しょうぎに座し、地図を整え直す。秀勝ひでかつは同じ床几しょうぎに座り直し、地図を睨にらむ。

「どぉ思う、秀勝殿ひでかつどの。」

秀勝ひでかつは自分に戦局せんきょくについて尋ねられたのが、何となく嬉うれしい。

「東の池田勢いけだぜいよりも西の中川勢なかがわぜいの方が崩くずしやすいと判断したのでございましょうか。」

「確かに中川勢なかがわぜいはまだ全部揃そろっとらん。じゃがそんなこつは敵は知らんじゃろうてぇ、他に考えがあるのやも知れん。」

秀吉ひでよしは光秀みつひでの戦略を想像しながら、地図を睨にらむ。

「ずっと十兵衛じゅうべえの陣形が気になっとったんじゃぁ。もし十兵衛じゅうべえの目的がわしらに川を越させんようにするこつなら、兵は川に沿って満遍まんべんなく並べた上、別働隊べつどうたいを中央後方に備えさせて、破られそうになったところを助けに行かせりゃええ。じゃが西に偏かたよっちょるっちゅうことは・・・、十兵衛じゅうべえの狙いは・・・、天王山てんのうざん・・・、中川勢なかがわぜいを留とめながら、さらに西から回り込んで・・・、」

秀吉ひでよしはしばらく黙り込み、一つの答えにたどり着く。

「十兵衛じゅうべえは播磨勢はりまぜいを崩くずすんを第一に考えちょるかもしれん。」

秀吉ひでよしの推理に秀勝ひでかつは聞き入る。

「わしらをここで留とめ置おいても援軍は期待でけんのじゃろう。こちらの兵がさらに膨ふくらむ前に打撃を与えなあかんと思うとるに違いない。恐らく十兵衛じゅうべえは間者かんじゃから播磨勢はりまぜいが皆疲れちょるっちゅうことを聞いちょるんじゃろう。前線には元気な摂津衆せっつしゅうが立ちはだかるよって、別働隊べつどうたいで弱っちい播磨勢はりまぜいを急襲すれば全体が崩くずれると踏んだんじゃ。」

「しかし山の上に陣取るわれらの方が有利なはず・・・。」

「播磨勢はりまぜいの疲れを計はかっとるんかもしれん。それに成果はでけぇ。今立てられているわしらの旗が皆十兵衛方じゅうべえがたの旗に置き換わりゃあ、あの山は川岸から丸見えじゃから、自おのずと敵前衛てきぜんえいの士気しきが上がるわぃ。こりゃぁ、十兵衛じゅうべえは勝負に出たのぉ・・・。」

秀吉ひでよしの推理は戦場いくさばの動きだけでなく、光秀みつひでが置かれている政治的立場もうまく説明されている。その洞察力に秀勝ひでかつは感心する。

「敵が西に重きを置いたということは、東が手薄になったということでは・・・。」

「あぁ、じゃからこの戦いくさ、池田勢いけだぜいが東を崩くずすのが先か、天王山てんのうざんを奪われるのが先か、そこが勝敗の分け目ぞぉっ。」

秀勝ひでかつは再度悔くやしがる。

「うぅん、こんな刻ときに三七兄さんしちどのぃの我儘わがままが足枷あしかせになっとるぅっ・・・、くそぉっ・・・。」

「それも戦いくさじゃ。覚悟せなあかんっ。もうそれ以上は申すなよっ。」

秀吉ひでよしは秀勝ひでかつをそう諭さとして、ずぶ濡れの伝令でんれいを呼び戻す。

「小一郎こいちろうと官兵衛かんべえに伝えよ。敵はわしらの急所を播磨勢はりまぜいと見ちょる。天王山てんのうざんを攻めてくるぞっ。摂津衆せっつしゅうが敵陣を突破するまで持もち堪こたえよと・・・。」