生残の秀吉

仇討

二十三．疲弊の小一郎

秀勝ひでかつは不服である。自分は『羽柴はしば』を名乗っているし、まだ官位もないので、秀吉ひでよしの云うことはもっともであり、それ自身は素直に受け入れられる。気に入らないのは二人の兄である。秀勝ひでかつは信長のぶなが・信忠のぶただ・秀吉ひでよしは大いに尊敬しているが、次兄の信雄のぶかつ、三男の信孝のぶたかにはむしろ軽蔑けいべつの感を抱いている。『仇討あだうち』の総大将そうだいしょうとしては、少なくとも『織田おだ』家への傾慕けいぼという点では、彼らよりも秀吉ひでよしや自分の方が相応ふさわしいと自負している。

かつて信長のぶながは早々に長兄・信忠のぶただへの家督相続を宣言すると、信忠のぶただを手元に置き、重臣たちとも親睦しんぼくを深めさせ、知行の哲学も自ら教え込んだ。一方で信長のぶながは信雄のぶかつ、信孝のぶたかを北畠きたばたけ家、神戸かんべ家へさっさと養子に出し、いや寧むしろ積極的に手元から離すことで、御家騒動おいえそうどうを起こせないように仕組んだ。その結果、皮肉なことに信雄のぶかつも信孝のぶたかも土着どちゃくの国人こくじんの影響を受け、秀吉ひでよしや光秀みつひでのような『どこの馬の骨かも分からない』家臣に対して畏敬いけいの念を持てず、極めて侮蔑的ぶべつてきな態度を取るように育ってしまった。秀勝ひでかつは三人の兄とはまた異なる事情で育ったのだが、信忠のぶただに可愛がられた影響が強く、信雄のぶかつ・信孝のぶたかは『ああなりたくない』兄という反面教師はんめんきょうしの存在であった。

曇くもった顔の秀勝ひでかつに秀吉ひでよしは問う。

「不服か。」

表情に自分の感情が表れているのに気付く秀勝ひでかつは慌あわてて弁解する。

「左様さようなことは・・・。義父上ちちうえの仰おおせせの通りにいたしまする。」

とはいえ暗い表情のままの秀勝ひでかつに、秀吉ひでよしは説とく。

「秀勝殿ひでかつどの、その不満を見せるのはわしの前だけにしとけよ。重要なんは十兵衛じゅうべえを討つことじゃ。それ以外のことに拘こだわっちょる其方そなたの振る舞いを家来どもが見たら、何と思うか。上に立つもんは堂々とせにゃならん。家来どもを大事に集中させないかん。それにゃぁ、たとい不満があっても心中に閉じ込めとかにゃならん。じゃが、どうしても我慢がまんでけんようやったら、わしやおねがいくらでも訊いてやる。其方そなたは一人ではねぇからな。」

秀勝ひでかつは涙が溢あふれそうになり、思わず眼を伏せる。しばらく秀吉ひでよしが秀勝ひでかつを優しい眼で見守っていると、どかどかと廊下が響き出す。

「兄あにさぁ、起きちょったかぁ・・・。」

ずぶ濡れの小一郎こうちろうがやってきて、秀吉ひでよしの顔を見てほっとする。義理とはいえ親子水要おやこみずいらずの雰囲気をぶち壊す小一郎こいちろうに、秀吉ひでよしは苛立いらだつ。

「朝から煩うるせぇのぉ・・・。秀勝殿ひでかつどのと大事な話をしとるんじゃぁ・・・。」

秀勝ひでかつは咄嗟とっさに涙を拭ぬぐい、小一郎こいちろうに一礼する。小一郎こいちろうは秀勝ひでかつに気付く。

「これは秀勝殿ひでかつどの。汚きたのう格好で失礼仕つかまつる・・・。案外と早はよう着きましたな。」

小一郎こいちろうは既に武具を外している。びしょ濡れの身体を手拭てぬぐいで拭ふきながら、秀吉ひでよしと秀勝ひでかつの間に座り込む。

「此度こたびの一件、お悔くやみ申し上げまする。」

と小一郎こいちろうが深く一礼すると、秀勝ひでかつは申し訳なさそうに再度一礼する。

「義叔父上おじうえには御苦労ごくろうかけまする。もしや昨晩来、寝てないのではござりませんか。」

小一郎こいちろうは一息つく。

「あぁ、寝ちょらん・・・。」

秀吉ひでよしが呆あきれる。

「忙せわしのぉやっちゃのぉ。どうせ灯あかりとか飯めしとかの段取りで右往左往うおうさおうしちょったんじゃろう。そんなもん、他んもんに任せりゃええんに・・・。」

「気になったら、自分でやらんと気が済まんのじゃぁ・・・。この雨じゃからあちこちで篝火かがりびが消えてまうんで、皆が道標みちしるべを見失わんかと思うと気が気でならんかったんじゃぁ。」

先ほどの湿しめった雰囲気が一気に明るくなる。

「分かった、分かった。もう明けたからしばらく灯あかりの面倒めんどうは見んでえぇじゃろう・・・。で、どれだけ戻った。」

「まだまだじゃ。じゃが雨も小降こぶりになってきたし、日が暮れるまでには大方おおかた戻って来れるんじゃなかろうかのぉ。気になるんは、晩の大雨でいくつか橋が流されとらんか、っちゅうとこかのぉ。」

「よし、上出来じょうできじゃぁ・・・。小一郎こいちろう、でかしたぞぉ。」

滅多めったに褒ほめない兄の言葉に、小一郎こいちろうは少し照れる。秀吉ひでよしは続ける。

「後は黒田くろだの連中に任せて、おめぇ、寝ろっ。」

小一郎こいちろうは調子に乗る。

「いやっ、それがさぁ、兄あにさぁ。さっきまで眠ねむうてたまらんかったんじゃが、兄あにさぁの顔見たら眠気ねむけが一気に飛んでいってしもうてのぉ・・・。」

秀吉ひでよしは床を叩たたく。

「寝ろっ。無理矢理むりやりでも寝ろっ。」

秀吉ひでよしと小一郎こいちろうのやりとりに秀勝ひでかつは呆気あっけとなる。

「無茶むちゃ云うなよ。人様ひとさまっちゅうんはお天道てんとさんが登ったら起きるもんなんじゃぁ。」

秀吉ひでよしは再度呆あきれる。

「しょうもない理屈吐ぬかすなぁ・・・。おめぇにゃぁ、やってもらわなあかんことがあるんじゃぁ。じゃからそん前に寝ろっ。」

一気に真面目まじめな顔つきになる小一郎こいちろうが尋ねる。

「わしゃ、何をするんじゃ。」

小一郎こいちろうは秀吉ひでよしを睨にらみ、秀吉ひでよしも小一郎こいちろうを睨にらみ返かえす。そして秀吉ひでよしは無言のまま算盤そろばんを弾はじく真似まねをする。間が一つあり、小一郎こいちろうはその場に大の字になって寝転ねころぶ。

「ぇえあああぁっ・・・ん。またかよぉっ・・・。」