生残の秀吉

退陣

七．談判の軍師

　すでに恵瓊えけいが下座しもざに座っていた。浅葱あさねぎ色の袈裟けさの足元の方が濡れている。

（雨中でも来こんといかんほど、急せいとるんか。）

　右足を引ひき摺ずりながら上座かみざに座ろうとする官兵衛かんべえが恍とぼけて云う。

「やぁっ、恵瓊殿えけいどの。こんな夜中に何用じゃ。次に会うは三日後だったはずじゃが。」

　官兵衛かんべえが上座かみざに座ると、恵瓊えけいが一礼をしながら話し始める。

「夜分遅くに申し訳ございませぬ。急せいた方が良かろうと思いまして、無礼ぶれいながらこんな夜半にお邪魔じゃまいたしました。」

　官兵衛かんべえはわざと欠伸あくびする。

「して、用件は。」

「はい。清水殿しみずどのの処遇しょぐうにつきましてでございます。ご周知の通り、わが御館様おやかたさまは清水殿しみずどのをたいそう頼りにされており、右大将様うだいしょうさまのご要望には応こたえられんと突つっぱねております。しかしこのまま互いの意地を張はり合おうていては、城中の骸むくろが増える一方でございます。」

　官兵衛かんべえは苛いらつく。

「それは前にも訊きいたぁ。何が云いたい。」

「はい。これでは埒らちが明かぬと思いまして、御館様おやかたさまには密ひそかに私の勝手で清水殿しみずどのとお会いし、事の有あり様ようをお伝え申し上げました。清水殿しみずどのにおかれましては、自分の身命しんみょうで毛利もうりと家臣たちが救われるのなら安いものだ、と云って腹を召めされることを御承諾ごしょうだくいただきました。」

　官兵衛かんべえは少し驚く。

「ほほぅっ、何と大胆な・・・。そんな事をしてそちはただで済むのかぁ。」

「はい。ですがやむを得ません。ただ・・・人の心は虚うつろなもの。つい先ほど御承諾ごしょうだくいただいたとはいえ、明日には心変わりをするやもしれません。早々に約定やくじょうを取り付け、早く清水殿しみずどのにお覚悟いただくのがよしと決し、清水殿しみずどのの元から直じかにここに至った次第しだいであります。」

「それで、こんな夜中というわけか。」

　表向きには納得した表情を示すが、官兵衛かんべえは疑う。

（毛利もうり方がたはまだ知らんということか。じゃがこちらに都合が良すぎるのぉ。鎌かまをかけるか。）

「それじゃあ、清水しみずの切腹と備中びっちゅう、備後びんご、美作みまさか、伯耆ほうき、出雲いずもの五国ごこくの譲渡じょうとということでよろしゅうござるな。」

「あいや、しばらく。」

　官兵衛かんべえが予想した通り、恵瓊えけいが止める。

「それではさすがに御館様おやかたさま、清水殿しみずどの、さらには清水殿しみずどのの御家来衆への面目めんぼくが立ちませぬ。こちらが清水殿しみずどのの腹を切らせるというのですから、そちらにもそれなりの譲歩をいただきたい。」

「それなりの譲歩じゃとぉ・・・。何が望みじゃ。」

「右大将様うだいしょうさまへ譲ゆずるは備中びっちゅう、美作みまさか、伯耆ほうきの三国さんごくということで・・・。」

　官兵衛かんべえは意外である。てっきり五国ごこくを諦あきらめ、清水しみずの命乞いのちごいをしてくるかと思えば、その逆である。

「大きく出たなぁ。清水しみずの首が備後びんご、出雲いずもの二国ふたこくと同じじゃとぉ・・・。」

「左様さようで。それだけ価値ある忠臣であったことを世に示さば、清水殿しみずどのも喜んで腹を召めしましょうし、御館様おやかたさまにも御家来衆にもご納得いただけましょう。」

　官兵衛かんべえは恵瓊えけいを睨にらむ。

（考えたな坊主ぼうずめっ、わしらとの駆かけ引ひきを楽しんどる。よくよく訊きけば、清水しみずも毛利もうりの殿も差し置いて、自分が将棋しょうぎの駒を指してるつもりじゃぁ。むかつくのぉ・・・。しかし今のわしらには飛びつきたい妙案みょうあんじゃ。まさか見透みすかしとるんじゃなかろうか。急せいてる姿を見せつけとるが、敢あえてこちらにごねさせて逆に刻ときを稼かせごうとしとるかもしれん。それだけでも見極みきわめとかんと・・・。）

　官兵衛かんべえは両手で杖つえを立て、眼を瞑つぶりながら返しを考える。

（もし刻ときを稼かせごうとしているのなら、・・・。もっと急せかしてみるか。）

　少し間まをおいて官兵衛かんべえは沈黙を破る。

「清水しみずが明後日みょうごにちまでに腹を切るというなら、筑前殿ちくぜんどのに掛け合おう。わしらも大殿おおとのがこちらに来られる前に清水しみずの首が欲しいでな。」

　官兵衛かんべえがすんなり聞き入れたのは、恵瓊えけいには意外である。だが喜ぶ。

「それはそれは有あり難がたき御言葉おことば。夜半に訪ねた甲斐かいがあったというものじゃ。さっそくのお取計とりはからい、よろしくお願いいたしまする。」

（よしっ。まだ大殿おおとののことは知らぬようじゃ。）

　満足げな恵瓊えけいを見て、官兵衛かんべえは確信する。

「ではこれより、筑前殿ちくぜんどのに伝えに参る。」

　官兵衛かんべえは立ち上がり、恵瓊えけいを残して御座所ござしょから出ていく。

（大殿おおとののことは知らんというのはいいが、さて、どうするかのぉ。）