悪役令嬢と七つの大罪

本編

第32話 我が名は

　再び、暗闇は消え、現実世界へ。
　ロザリアは力のかぎり叫び、魂装強化の施された肉体を動かした。

「離して！」

「！？」

　ロザリアはそう叫ぶと、自らを押さえつける少女らを撥ね退けた。ロザリアの魂装強化は強烈だ。

「きゃあ……！」

「な、なに！？」

　二人の少女は地面に転がった。
　ロザリアは荒い息を吐きながら、立ち上がる。
　そして真白にたかる生徒たちを一喝した。

「そ、その子を、傷つけないでッッ！！」

　真白の前に立ちはだかると、腕を広げて真白をかばう。

「はっ、ついに本性を現したか！？」

　グレンは手を前にかざすと、武具を召喚した。
　それは一振りの剣だった。
　それをロザリアに突きつける。
　マリアとディーナも同じように、それぞれ召喚した武具をロザリアに向けた。

　けれどロザリアは頑としてその場を動かなかった。

「……私は、お兄様を殺してなんかいないわ」

　緊張感の走る訓練場に、ロザリアの声が響いた。
　ロザリアはぎゅ、と目をつぶって、叫ぶ。

「公爵位を継ぐ気もない！」

「嘘をつくな！」

「グレン様、この女、もう許せないわ！」

　マリアがぎり、と唇を噛む。

「嘘をつくのはやめなさいよ！　ユーイン様たちが馬車の事故で死ぬなんて、あまりにもおかしいのよ！」

　ユーインとルイスは、領地へ遊びに行く途中に、馬車が横転して二人ともなくなったのだという。それはあまりにも不自然すぎる事故だった。
　けれどロザリアがそれが不自然な事故だとしても、本当になにも関係していないのだ。

「私はなにもやってない」

「ふ、ふん、アリスが、言っ……」

「違う！」

　そう叫んだのは、アリスだった。

「違う、違うの！　」

　その瞳からは涙がぼたぼたとこぼれ落ちている。
　泣いて、呼吸がうまくできていないようだった。

「わ、わ、わたし、が……ッ」

「アリスちゃん、いいよ」

　ロザリアは泣くアリスを止めた。

「この人たちに、何か言われたんでしょう？」

「！」

　ロザリアはグレンを見つめながら、言った。

「はっ、なにをいってるんだ？　どこにそんな証拠がある？」

　グレンは笑う。

「僕は王子だぞ？」

「……」

　この学園は、身分平等を謳っている。
　それなのに、この王子ときたら、自分の身分を笠に着て、異常高に振舞っているのである。

「魔術の才もない君のような者たちがこの学園にいることすら、不愉快なんだ。遅かれ早かれこうなる運命だったんだ」

　高慢そうなその少年は、ロザリアを見てほくそ笑んだ。

「さあ、選べよ。降参するか、ここで戦うか」

「……」

　ロザリアが口を開きかけたとき。

「ロザリアちゃん、ダメ！！！」

「！」

　アリスが叫んだ。

「そんな理不尽な誘いにのっちゃだめ！　私が、本当のこというから！　退学になるべきは、私とグレン殿下なの！」

　だから、とアリスが続けようとしたところで、ロザリアは首を振った。

「もしも周りの大人たちが信じてくれなかったら、困る。グレン殿下は自らおっしゃったわ、この戦いに勝てば、無実を信じると」

　ここにいる生徒の大半がその言葉を聞いている。
　グレンも後には引けないだろう。

「なんで……わたしのために、そんな……」

　アリスは呆然としたようにそういった。

「だって……」

　ロザリアの足は、ガクガクしていた。
　体はふるえ、頬には涙が伝っている。

　でも、言わなきゃいけないことがある。
　声をかけてくれたアリスに。
　助けてくれたアリスに。


「友達だと、思うから……ッ！」


　──今度は私が、アリスちゃんを助けるんだ。

　アリスの表情に、じわじわと驚愕が広がっていく。

「はっ、生意気なことを」

　グレンがいらだたしげにそう言うと、剣を振るった。
　マリアとディーナもロザリアにおそいかかる。
　ロザリアには抵抗する手段がない。

　けれどこれでよかったのだ。
　何も抵抗しないより、ずっと。

　ロザリアは、自分の心の弱さに打ち勝ったのだから。

　ロザリアがぎゅ、と目をつぶったとき。

「っ!?」

　ロザリアを中心にして、まばゆい光が溢れた。

「なんだこれは！？」

　周りの人たちもざわついている。

　まばゆい光は立っていられないほどの突風を巻き起こし、ロザリアは吹き飛ばされないように歯を食いしばった。

『……よく言った、ロザリア＝リンド・オルガレム』

「！」

　光の先で、男が玉座から立ち上がった。
　そしてこちらに近づいてくる。

『どうしようもない女だと思っていたが、なかなかどうして、根性があるようだ』


　暗がりで見えなかった顔に、光が差した。

『その姿勢、気に入ったぞ』

　それは、真っ黒な髪に赤い瞳の、若い青年だった。
　堂々とした立ち居振る舞い。
　顔の半分には魔導紋が刻まれている。

「かわってやるよ」

　ニッと男が笑う。

「あなたは、一体……」

　あたりが一層強い光に包まれた。

『我が名は──』




〝破壊〟の罪
　



オレイカルコスの槍