世界の修正者は世界を守らない

レヴェント編・真紅の血鬼《クリムゾン・ブラッド》

１６．その背中は――

話し合いを終えた後、俺達はそれぞれ一度寮へ帰った。
　使える駒……もとい友人達とは後に冒険者ギルドで落ち合うことにして、俺は準備をした。
　準備、といっても制服を着替えただけであり、基本的に武具などは異空間収納エア・ボックスに格納してあるので、準備の時間は然程掛からない。
　純白の制服から普段着にしている黒い服を身に着け、部屋を出た。
　寮を出てすぐ、道の脇にアリシアが立っているのを発見した。
　「早いな」
　「まあな」
　彼女は黒と紫を基調とした服を身に着けており、腰には冰晶剣が携えられていた。
　「待っててくれたのか？」
　「ああ」
　「先に行っててくれて構わなかったけど、まあ……折角待ってくれたんだし、一緒に行こうぜ」
　「ん」
　少し恥ずかしそうに頬を掻いた彼女は小さく返事を返した。
　そんな彼女の表情がとても可愛らして、らしくなく彼女を見つめてしまった。
　やはり、アリシアは弩級に美人だ。クールな装いをしているが、その実かなり可愛らしい部分のあるその様子は、ギャップも相まって本当に可愛いと思う。
　……ホント、可愛いよな。
　「どうかしたか？」
　「いや、何でもない」
　俺は何だか照れ臭くなり、頬を掻いて彼女から視線を逸らした。
　と、ここでもう一人の人物が背後から現れ――突撃してきた。
　「危ない」
　「うぶふ――ッ！」
　吹き飛ばされる俺を見てアリシアが驚いたような表情をした。
　地面を転がった後、突撃された背中を押さえて立ち上がり、少しだけ怒りを含んだ表情でその人物に言った。
　「おい、詩織。お前は殺す気か？」
　呆けた顔で首を横に振る詩織。
　「じゃあ何で背後から頭突きをかましてくるんだよ」
　「敬也が危ないと思ったから」
　「危ない？　なにが？」
　首を傾げて問い掛ける。
　「美魔女に心を奪われる可能性がある」
　「…………」
　神妙な面持ちで何とも言えないことを口にする詩織に、俺は呆れた眼差しを向ける。
　ただ、アリシアに見惚れてしまったのは事実なので、発言は控えることにした。確かに俺は、アリシアに　こころを動かされかけていたのかもしれない。
　……こ、ころ？
　不意に、自分の思考に戸惑いが生まれた。
　俺の　こころは空白だ。なのに、なぜ？　アリシアという一人の女性をに〝無いモノ〟が動いたと錯覚している？
　これは、愛……恋、というものか？

　……………………………
　……………………………
　……………………………

　―――――――――――
　―――――――――――
　―――――――――――

　……――いや、違う。
　そんなモノを、俺が懐く筈がない。
　そうだ……きっと気のせいだ。
　自身の懐いているモノに蓋をして、歩き出す。その全てが、気のせいだと思い込んで。
　「……二人とも、行こう」
　「「…………」」
　二人は何故だか、酷く驚いた表情をしていた。

　それは俺が、とても――哀しげな表情をしていたからだろうか？

　静かな歩みを進める哀愁漂う背中を、二人は無言で追いかけた。