【R18】マーケティング・リサーチ あるいは傾向と対策

03 リサーチ３

　とりあえず居酒屋を出た。あまりにも色気がなさすぎるから。

「研ちゃん、これからどうするの？」
「んー、美蘭ちゃんを家まで送るよ」

　この期に及んで何を言うんだ、この男は。バッグからスマホを取り出し、掛ける。

「もしもし、お母さん？　そう、うん。今夜は帰らないから！　うん。じゃあね、おやすみ！」

　電源ボタンを押し、切る。研ちゃんがあっけにとられた顔をしている。ざまあみろ。

「……え？」
「この流れでこのままおしまいとか、ありえないでしょ！」

　研ちゃんはしばらく固まっていたけど、ぼそりとつぶやくように言った。

「……これって、据え膳？」
「今更何言ってんだ、この唐変木トーヘンボク！」
「美蘭ちゃんは、傾向が読めるようでいて、対策が全然わかんないなあ」

　唐変木って罵倒、語感が好きなだけでしょ、と言われる。バレてる。研ちゃんの手を取り、指を絡めると、ゲラゲラ笑われた。全く色気のない。私も大概だが。

「じゃあ、ドラッグストア寄らせて」
「うん。私もいろいろ買う」

　こんな予定じゃなかったから、基礎化粧品も替えの下着も、ない。

「何年も身綺麗に暮らしてたから、まるで準備がない」
「……ん」
「そういう意味で取っていいんだよね？　据え膳」
「……ん」

　ドラッグストアに寄って、数分歩いて、研ちゃんの部屋に着いた。

「どうする？　シャワー浴びる？」
「……うん」
「じゃ、着替え」

　研ちゃんはＴシャツと短パンを貸してくれた。全然色気ないけど、まあ、仕方ない。

　化粧を落とすべきか、少し迷う。いいや。落としてしまおう。そこまで変わらないし、研ちゃんはすっぴんでも受け止めてくれる人だ。
　シャンプーを借り、髪を洗う。結構使ってしまった。ごめん。
　コンディショナーを塗り、待っている間にボディタオルに石鹸をつけ、身体を洗う。ボディソープじゃないのが、なんだか研ちゃんらしいなと思う。
　昔、鹸化の仕方を教えてもらった。「石鹸って自分で作れるんだ！」と驚いた思い出。それ以来私もボディソープじゃなくて石鹸派だ。

　シャワーは流れ作業だから、早い方だ。上がるの早いから、いつもめちゃくちゃびっくりされる。
　ドライヤーで髪を乾かす。ふっとシャンプーの香りが漂う。
　ああ、研ちゃんの匂いだ。すっきりして爽やかな。なんだかくすぐったい気持ちになる。

　髪が乾いたので部屋に戻ると、テーブルにお茶の入ったコップが置いてあった。

「俺もシャワー浴びてくる。まあ、茶でも飲んでて」

　そう言って研ちゃんはさっさと浴室へ行った。
　研ちゃんがコップについでくれていたお茶をこくりと飲む。

　あまりにも色気がなさすぎやしないだろうか。大体、私、がさつだもんなあ。
　ぼんやりと部屋を眺める。
　この部屋、ものすごく居心地いいな。研ちゃんらしい。
　汚くはないけど、綺麗過ぎなくて。ちょっと雑然としているところに生活感があって。本棚も、専門書だけじゃなくて、小説や漫画があるし。研ちゃんが好きな作品は、派手じゃないけど、何度読んでも面白いんだ。いくらでものんびり過ごせそう。

「なに体育座りしてんの」

　戻ってきた研ちゃんが私を見てゲラゲラ笑う。

「だって、正座は窮屈だし……」
「脚、伸ばせばいいのに」
「あ、そうか……」

　言われた通り、脚を伸ばすと、研ちゃんも脚を投げ出すように隣に座る。
　いつもだったら軽口ばかり叩いている研ちゃんが黙っている。こういう状況は初めてだ。
　うう、何を言ったらいいんだろう。思わず研ちゃんの方を見ると目が合った。
　いつも掛けてる眼鏡がないの、なんだか妙だ。

「来るまでは、あんなに勢いあったのに」
「それは……」

　ものすごくどきどきする。彼氏と二人きりになったことくらい、何度もあるのに。

「美蘭」

　不意に呼び捨てられ、え、と思ったら、唇を奪われた。
　唇が離れ、改めて研ちゃんの顔を見る。いつもとは違う、男の人の顔。

「ずっと、こうしたかった」
「……私も」
「美蘭の匂いと俺のシャンプーの匂いが混じってて、なんか妙な気分になる」
「妙な気分って……」

　もう一度キスされた。今度は研ちゃんの舌が私の唇を割って入ってくる。歯列をなぞり、私の舌を味わわれる。左手で胸をまさぐられて、お腹の奥がきゅんとなる。

「キスせずにはおられないというか、もっと混ぜたいというか」
「研ちゃん、私、もう、キスだけじゃ足りない……」
「ん……俺も……」

　ベッドいこ、と耳元で囁かれて。こくりと頷いた。