こんなに遠くまできてしまいました

後日談

レイラ、宿へやってくる

　ユーグの言った通り、レイラさんが行動を起こすのは早かった。
　ユーグが決意を固めた翌日の昼過ぎには、私達が泊まる宿までやってきたのだ。

　レイラさんは、少し癖のある茶色の髪と濃い緑色の瞳を持つ、気の強そうな美人だった。
　宿の人に案内されて私達の部屋までやってきた彼女は、ユーグを見るなり、すい、と瞳を細める。
　私が想像していた反応と全く違い、かなり驚いた。
　長年待ち続けた恋人が突然あらわれ、自分は死んだと嘘の伝言を寄越したのだ。泣くか怒るか、とにかく感情をあらわにすると思っていた。

「久しぶりね、ユーグ」

　まるで先月会った友人に語り掛けるような態度に、ユーグも動揺を隠せずにいる。

「え、っと……うん、久しぶり」

　ユーグがどもるところを私は初めて見た。
　このまま同席していていいものか。
　そっとラスを見上げると、彼も困ったように眉根を寄せている。
　二人で顔を見合わせ、そろり、そろりと部屋の扉に近づこうとしたが、そこへレイラさんのにこやかな声がかかった。

「いいんですよ、気を遣わなくて。むしろ、同席して頂いた方が助かります」
「そうなんですか？」
「ええ。この馬鹿を殺さずに済みますから」

　……ん？

　私の耳、おかしくなったのかな。
　今、ものすごく物騒な言葉が聞こえた気がするんだけど――。

「先に自己紹介させて下さいね。私はレイラ。トヴィスタという町で便利屋して暮らしてます」
「トヴィスタ？　どうしてそんな遠くで――」

　ユーグがたまらず問いかけたが、レイラさんの視線は私とラスから離れない。
　華麗に無視されたユーグは、悲しそうに肩を落とした。

「便利屋さん、ですか？」
「ええ。魔法具を作って売ってるんですよ。設置やメンテまで引き受けてるので、便利屋と呼ばれてます」

　レイラさんがにこりと笑って答える。
　失踪した恋人を長年待ち続けた、という悲壮な雰囲気はどこにもない。
　私にタリム人ほどの嗅覚はないけれど、一人逞しく生きている強い女性の匂いがした。

「私はミカといいます。西の島に落ちたただびとです。こちらは、夫のラス。ユーグを拾ったのは、義父なんです」

　自己紹介とユーグと一緒にいる理由を一緒に述べる。
　
「……拾った？」

　ここへ来て初めて、レイラさんの顔が曇る。
　ユーグを見て、話していいか？　と目顔で尋ねる。ユーグが力なく頷くのを確認し、私は簡潔にユーグの身に起きた不幸を話した。
　レイラさんの表情が、みるみるうちに苦し気なものに変わっていく。
　美しい緑色の瞳に浮かぶ紛れもない苦痛に、私は内心ホッとした。
　彼女はまだ、ユーグを大切に想ってくれている。

「そうだったんですね……。今回は、ミカさんとラスさんの頼みで、ジャンプしてきた、と」
「はい」

　レイラさんがようやくユーグに向き直る。
　私達が話してる間に心を落ち着かせたのか、ユーグもまっすぐレイラさんを見つめた。

「前回私を捨てたのが、あなたの意思じゃなかったことは分かったわ。でも今回はあなたの意思よね？」
「捨てたわけじゃない！」

　すかさずユーグが否定する。
　彼は私が見たこともない必死な顔で、レイラさんに訴えた。

「私だって君と離れたくなかった。ずっと一緒にいたかった！」
「じゃあ、どうして迎えに来てくれなかったの？　どうしてリンに嘘をつかせたの」

　レイラさんがどこまでも静かな声で糾弾する。
　ユーグは、ぐ、と言葉に詰まった後、きつく拳を握りしめた。

「君に合わせる顔がなかった。私のような『禁忌の子』なんか忘れて、他の立派な男と結ばれた方が、君の幸せだって……そう、思って」

　本当にそう思っているわけじゃないことは、ユーグの悔しそうな表情からよく分かる。

「私の幸せは、私が決めるわ。あなたじゃない」
「そうだけど！　でも、……でも」

　レイラさんはふ、と微笑んだ。まるで、だだをこねる幼児を見るような眼差しでユーグを包む。
　
　あ、これはユーグじゃ勝てないわ。
　ユーグの生涯の番は、あまりにも器が大きい。
　彼がレイラさんじゃないとダメだと言い張った理由が分かった。

「正直に言いなさいよ。怖かったんだって」

　レイラさんのからかうような声に、ユーグはぼたぼたと大粒の涙を零し始める。

「怖かったよ！　当たり前だろ！　惚れぬいた女を酷い目に遭わせると分かってて、それでも一緒にいたいなんて言えるか！　嫌われるかもしれないのに、会いにいけるかよ！」

　ユーグの本音は、傍で聞いているだけの私にも深く刺さった。
　あまりに臆病で、愚かで、そして一途な愛の告白に、レイラさんはすう、と大きく息を吸う。
　
　彼女は次の瞬間、びしりとユーグを指差し、叫んだ。

「だから馬鹿だって言ってんのよ！　そんなことくらいで、私の気持ちを疑うなんて許せないっ！」

　レイラさんの豊かな茶色の髪が、巻き上がる。
　もちろん、風なんて吹いてない。彼女の人差し指が金色に発光しているせいだ。溢れる魔法の力が、部屋に突風を巻き起こしている。あまりに眩い光に、私は顔を背けた。

「そんなこと！？　私は、禁忌の子なんだぞ、レイラ。産まれてはいけない罪の子だ。将来なんてどこにもない。君と無邪気にじゃれ合ってた頃とは、事情が違うんだ！」
「だから？　だから私に嘘をついて、捨てようとしたってわけね。……ふふふ。そんなに死んだことにしたいのなら、私が手を下してあげる」
「お、落ち着け！　私に魔法はまず……うわあああっ！」
「避けるなっ！」
「普通に避けるだろ！　私が魔法で傷つけば、君の指は落ちるんだぞ！？」
「いいよ、それでも」

　レイラさんは泣いていた。
　きつく歯を食いしばり、瞳に憤りを滾らせながら泣いていた。

「どうせユーグが死んだら、生きていられないんだから」

　ユーグが唖然と口を開く。
　立ち竦んだ彼の真横に、強烈な雷が落ちた。
　絨毯が、じゅ、と焦げる音がする。

「……レイラ……レイラ……！」

　ユーグが胸を押さえ、苦し気に彼女の名を呼ぶ。
　命が惜しい私達は、この隙に退散することにした。
　宿から修繕費を要求されるかもしれないが、それは二人に払ってもらおうと決意する。

　扉を閉める瞬間、ユーグが暴れるレイラさんを抱き締めている姿が目に入った。
　レイラさんの膝蹴りが綺麗にお腹に決まり、ユーグが吹っ飛んでいくのを最後に扉が閉まる。

「……大丈夫かな、あれ」

　ラスを見上げると、彼は何ともいえない顔で「たぶん」と言った。