婚約者は男で姫でした～とりかえあやかし奇譚～

敦宜の翳り

2.

そんなある夜のことだ。



――――泣いている…？

範子は思った。

その夜もいつもの通り、大内裏に現れたあやかし退治で、笛の音色に聴き入っていた時のことだった。

笛の奏者たる範子をして、竜の啼き声だと評する敦宣の笛の音が響く。
いやにその音が物寂しげに聴こえた。まるで竜が泣いているような…。

「退散したわね。もう気配はないわ」

胡蝶の一言で、場に満ちていた緊張が和らいだ気がした。

息を吐き、肩を回す範子に、蝶がひらりと飛んできた。

「アンタは平気？」

「うん、余裕余裕」

その場で軽く跳び跳ねる。軽いものだ。

初めこそ、気を渡して目を回していたが、今ではそんなことはなくなった。
以前に、慣れたのかなあ。と呟いた範子に、「範子さまはすごいですね」と言ったのは敦宣で、驚嘆に少しの呆れを織り交ぜて「普通慣れるもんじゃないわよ…」と返したのは胡蝶だった。

乱れた裾を直している敦宣に近付く。

耳の奥に笛の音が残っている。やけに気になった。

「…敦宣、何処か痛い？」

「…え、いえ…。平気です」

何故そんなことを聞く？　と、敦宣の表情が伝えてくる。

「…あー、その」

問い返されても、範子自身でも説明が難しかった。いつもの通り、竜の啼き声のように美しい音色だと思った。けれどすぐに異変に気付いた。

…泣いていると思ったのだ。

「…なんというか」何とか意味の通る言葉を選び選び歯切れ悪く続ける。

「…笛の音が違ったっていうか…」