世界の中心は君だった

四章

真実の入口に

　その日。訪問看護の鈴城さんが連れてきた人は、市川さんだった。
　市川さんは、変わりなく元気そうで、私は思わず泣きそうになってしまった。

「ご無沙汰しております。市川です。覚えていらっしゃいますか？」
「もちろんです！」

　私が喜々として言うと、市川さんと鈴城さんはニコニコと笑ってくれた。
　ああ、市川さんだ。紛れもない市川さんだ。穏やかでにこやかに笑ってくれている。これは夢じゃない。

「え、でも、どうして……」

　私が困惑していると、鈴城さんが言う。

「狐さんが寂しがっていて、凄く困っていると申し伝えた所、お会いして頂けるという事になりました」
「という事なんですよ。狐さん、お元気でしたか？」
「はい、元気です。市川さんはいかがでしたか？」
「とっても元気です。そうでしたかぁ――狐さん、今日お伺いしたのは、狐さんがそろそろ”真実”を受け入れてもいいかなという事なんですよ」

　その言葉に私は一瞬気圧される。市川さんは真っ直ぐ私の目を見ながら笑っている。でも、それはどこか真剣みを帯びていて、まさに鋭い切っ先を突き付けられているようだった。

「狐さんが書いてくれた真実ってお手紙ありましたよね。その真実ではなく、なんと、狼さん達が抱えている”真実”の方を受け入れてあげてもいいのかなぁと思うのですが、いかがでしょうか？」

　市川さんは穏やかで優しくて、でも、言う事は凄く的を得ている。私が書いた膨大な真実と題した手紙すらも読み上げる、尊敬する人だ。
　その市川さんの言葉を受けて、私は委縮する。分かってはいたのだ。狼君達が何かしらを抱えているのは。それが私に関する事だという事も。

　しかし、私は”真実”を受け入れたくない。その想いだけで、その想いが、周りを困らせている。市川さんはいつ知ったのだろう。市川さんはいつから私の”真実”に触れたのだろう。
　それをおくびにも出さないのだから、やっぱり市川さんは凄い人だ。

「狐さん。本当の事を知るという事は、狐さんが本当に求めている事ではないですか。狐さんが知りたいという意欲を隠せないのであれば、それは知って良い事だと思いますよ。それに、私は狐さんの”真実”に触れた所で、嫌いにはなりません。大丈夫ですよ。あなたはそのままでも素晴らしい人です。ですから、もっと素敵になりませんか？」

　市川さんの言葉は、まるで私の空いた心の穴を埋めるようにスッと入ってくる。
　優しい口調で、的を得ていて、諭すように言われている私は――まるで子供だ。駄々をこねている子供。
　その事に、私は”いつから気付いていた”のだろう。

「市川さんが仰るのであれば……分かりました」
「ありがとうございます。狐さんは素直で物分かりが良いから助かります」

　市川さんに言われて、私は嬉しくなって体を横に揺らす。
　恥ずかしい。同時に、嬉しい。
　市川さんはやっぱり私の手綱を持ってくれて、私の扱い方を心得ている。ぞんざいに扱わない。礼儀を持って接してくれる。

　だけれど、そこに甘んじてばかりはいられない。私はそれに応えるだけの義務があり、一歩を踏み出すだけの勇気を持たないといけない。

　心にそう決めて、私は狼君達から二人に話すよう言っておく事を伝えた。
　長い長い、私の思い出達を。