元オペラ歌手の転生吟遊詩人

第三幕 学生期

154.ダンスパートナー6 ❤︎

　話し込んでいる内に、アントニオ達の周りには、リボンブローチを受け取った女子生徒達が集まっていた。

　目当てはもちろん、レオナルド・ジーンシャンだ。それに、タイラ王子もいるとあって、集まった女子生徒の数は約40人にまで膨れ上がっていた。

　その中には、漆黒の一族の三年生や、背の高い4年生、辺境伯家の金のリボンブローチを着けた双子の姿もある。そして、もちろん、リアナの姿も。

　女子生徒の外側には、あぶれている男子生徒達が並んでいる。

　タイラは、沈黙の効果魔法をどうにか、解除してアントニオに話しかけた。

タイラ
「やはり、女子が集まって来ましたね。さぁ、トニー様から、先にお選び下さい！」

　タイラの言葉に、女子生徒達の多くは、一歩後ろに下がった。

アントニオ
「あ、えっと...多分、この方達はレオやタイラ様を希望しているんだと思いますよ？」

　女子生徒達は、アントニオの言葉に頷く。

　それを見て、レオナルドは溜め息を吐きながら、双子の姉妹の元へ足を運んだ。

　辺境伯家の娘、テオドラ・マジョルガ(12歳)とカサンドラ・マジョルガ(12歳)だ。2人ともロングの髪を下ろしていて、毛先に強いカールをつけている。身長は148cmである。

レオナルド
「手紙を有難う。お二人は双子なのですね。こちらも辺境伯家の男が2人ですので、ちょうどいいと思うのですが、どうでしょうか？」

　そう言って、レオナルドはアントニオの方を振り返る。

　双子は一瞬ビクッとしたが、笑顔でお辞儀した。

テオドラ
「嬉しいお申し出を有難うございます！ 是非お願い致します！ 妹のカサンドラに栄光あるアントニオ様のパートナーを譲りますので、私がレオナルド様と組みますわ！」

カサンドラ
「いえいえ、テオドラお姉様にアントニオ様の名誉あるパートナーはお譲りしますわ！」

　2人が譲り合うのを見て、アントニオはガッカリして俯いた。

　レオナルドは、また大きく溜め息をついた。

レオナルド
「無理なお願いをしてしまったようで申し訳ありません。このお話しは無かったことに！」

テオドラ
「い、いえ！ 決してそのようなことはありません！」

レオナルド
「では、貴女がトニーのパートナーに？」

テオドラ
「あ...」

　テオドラが固まると、レオナルドは一礼して、その場を離れた。

　カレン王女は、ギリギリと痛む胸を押さえた。

　マジョルガ姉妹の気持ちは分かる。誰だって、焦茶の男とパートナーなんか組みたくない。焦茶に偏見がなくたって、トニー様と組めば、ジーンシャン辺境伯夫人になりたくて、焦茶に自分を売ったと噂されるだろう。自分に自信のある女の子であればあるほど、そんな不名誉な噂には耐えられないもの。

　でも、何だか、あの双子には、とってもムカついた！ あんな風に、押し付け合わなくってもいいじゃない！ トニー様が可哀想よ！

　でもでも...人間はなんて愚かなの！ 私は未だに、自分の利益や保身ばかりを考えている！ だって、やっぱり、焦茶なんかと、パートナーを組むなんて無理！

レオナルド
「集まって下さった中で、アントニオ様を希望されている方は？」

　アントニオは、レオナルドの配慮の足らない募集に目眩がした。

　わぁ～！ レオの馬鹿！ そんな子いるわけないのに、何言ってくれちゃってるの！？ 誰も希望してないって公(おおやけ)に知れ渡って、俺、めっちゃ、恥かくじゃん！

　シーンと静まり返る会場。

　これには、ジュン王太子も頭を押さえた。

　涙目になったアントニオをみて、レオナルドは自分の過ちに気が付いた。

レオナルド
「も、申し訳ありません。」

　どのくらいの時間だかわからないが、誰も何も喋れない時間が続いた。

　重苦しい空気の中、時間だけが過ぎていく。

　アントニオは、自分にどんな罪があって、こんなに苦しい時間を耐えなければいけないのかと思った。

　先にパートナーを選ぶように、レオやタイラ様に言ってあげたいが、今、声を出したら、確実に涙が止まらなくなる。ただでさえ、恥ずかしい状況なのに、ジーンシャンの次期領主として、これ以上、恥をかくわけにはいかない！

　顔を真っ赤にして、涙目になっているアントニオを見て、レオナルドも、ジュン王太子も、アントニオを大切に思っている人間は、皆、居た堪れない気持ちになった。

　カレン王女が静かに一歩前へ歩み出る。

カレン
「皆様が遠慮なさっているようですので、ワタクシが立候補させて頂きますわ。トニー様、ワタクシでも宜しいでしょうか？」

　アントニオは顔を上げて、カレン王女を見つめた。だが、涙で視界がぼやけて、顔がよく分からなかった。

アントニオ
「あ、有難うございます！ もちろんでございます。勿体ないお言葉に感激しております。で 、でも、去年のパートナーの方は？」

カレン
「大丈夫ですわ。去年のパートナーには、今年も一緒に組むと、明確には約束しておりませんし、彼ならすぐに他のパートナーが見つかるでしょう。」

アントニオ
「有難うございます。宜しくお願い致します。」

　アントニオが差し出した手を、カレン王女はそっと握った。


タイラ
「それで？ レオ、お前はどうする？」

　女子生徒達は、もう、焦茶のアントニオを押し付けられる心配がなくなり、安堵し、期待に胸を膨らませた。

　だが、そんな女子生徒達を見渡し、レオナルドは心底嫌そうな顔をした。

　トニーの価値が分からないような女とパートナーを組むなんて真っ平だ。

レオナルド
「タイラ様...俺と組みませんか？」

タイラ
「そうだな。俺もその方が気楽でいい。身長も近いし、お前はダンスも上手そうだしな。」

　会場には、落胆する女子生徒達の声がこだました。

　そして、タイラとレオナルドが組んだことは、男子生徒達に大きな影響を与えた。

　男同士で組んでも恥ずかしくなくなった上、ジーンシャン家や王家に睨まれたくないと考えた男子生徒達は、レオナルドの取り巻きをしていた女子生徒と組むのを諦め、男子生徒同士でペアを組み始めたのだ。

　こうして、今年は、女子生徒があぶれるという、前代未聞の事態に陥ったのであった。

＿＿＿＿＿＿＿

　履修登録の後、ジュン王太子は、タイラとカレンを連れて王宮に帰宅し、ご機嫌でアフタヌーンティーの席についた。

ジュン王太子
「一時はどうなることかと思ったが、良かった、良かった！ 全て丸く収まった！」

　だが、カレンからは闇のオーラが溢れ出した。

カレン
「どこが丸く収まったっていうのよ！ 殿下の役立たず！ タイラの馬鹿！ なんで、貴方がレオ様と組んでるのよ！ 信じられない！ 交代しなさいよ！」

　カレンの闇魔法で、部屋に飾ってあった花瓶や窓ガラスが割れる。

ジュン王太子
「わぁ～！ カレン！ 落ち着きなさい！ すまん！ この通りだから！」

タイラ
「俺だってレオよりトニー様の方がいいから、交代してもいいけど、姉上が、それをトニー様に申し上げて下さいね。俺には言えない。」

カレン
「ワタクシにだって言えるわけないでしょ！？ だって、トニー様ったら、泣いて喜んでたのよ！？ 卑怯でしょ、あんなに可哀想だなんて、私が引き受けるしかないじゃない！ 馬鹿！ 馬鹿！ 馬鹿ぁ～！！！」

　その日の王宮は、大荒れに荒れることとなった。