元オペラ歌手の転生吟遊詩人

第二幕 幼少期

48.戦争と勘違い

　アントニオを保護した老紳士のエミールとその夫人ミランダは、2階から聞こえてきた嘆きの歌に、さらなる涙を流していた。

　何という悲しみ！

　胸が引き裂かれるような思いで、歌を聞いた。

　歌が終わって間も無く、ユニコーンが力強く駆けてくる音がしたと思ったら、次の瞬間、ドンドンドン！ と激しく戸を叩く音がした。

メアリー
「開けて！ 私はメアリー・ジーンシャンよ！ 今すぐに、ここを開けなさい！」

　ミランダは急いで戸を開けようとしたが、エミールがそれを止めた。そして、ミランダにしか聞こえない小さな声でエミールは喋った。

エミール
「本物の聖女様が、こんなところに何の用事がある？」

ミランダ
「それでは、今、戸を叩いているのは聖女様を語る魔族であると？」

エミール
「その可能性が高い。居留守を決め込んで、やり過ごそう」

　しかし、老夫婦の願いは虚しく、戸を叩く音は強くなる。

メアリー
「開けなさい！ 命令です！ いる事は分かっているのよ！ ドアを開けないなら、ドアを壊して入るまでです！」

　メアリーは、アントニオの歌を聞いて駆けつけて来たのだ。歌によって息子の悲しみを知った上に、歌の魔力に当てられて、メアリーは明らかに正気ではなかった。

　トニーが悲しむような事をした人間がいる。きっと、戸を開けない家主が犯人だ！ メアリーは闇のオーラをまとい怒り狂っていた。

　その闇のオーラを感じ取り、老夫婦は震え上がる。

エミール
「ミランダ！ あの子を連れて裏口から逃げよう！」

　騒ぎを聞きつけて、2階から降りて来たアントニオの手を強く引いて、裏口へ向かう。

アントニオ
「待って！ 母上の声だ！」

　老夫婦はゾッとした。自分達には聖女に聞こえる声が、この子には母親の声に聞こえるらしい。同時に、確信を持った。

　あれは間違いなく魔族だ！

エミール
「違う！ あれは魔族だ！ 騙されてはいけない！ 魔法で擬態している！ 急いで逃げるんだ！」

　そう言われて、アントニオには判断がつかなくなった。そのまま手を引かれて裏口へたどり着く。裏口のドアから裏通りに飛び出し、後方を気にしつつ走りだすが、すぐに何かにぶつかった。

　大きな影を落とす、それは、飛竜であった。

　見上げていると、何か強い力が、アントニオを老夫婦から引き離し、抱き寄せた。

　しまった！ 待ち伏せされていた！ エミールは慌てて武器を構えようとしたが、すぐに武器は弾き飛ばされてしまった。

　プラチナブロンドの髪に、青地に金糸の獅子の刺繍が施されたマントが翻る。

　その男は、エミールの首元に剣を突き付けこう言った。

「神の意志により、お前の命は私のものである！」


アントニオ
「リュシアン！」

リュシアン
「トニー様、ご無事でしょうか？」

アントニオ
「無事だけど！ 手荒な事をしないで！！ 2人は、私を魔族から助けてくれようとしただけだ！」

　アントニオは混乱していた。初めて城下町に来て、お酒を飲んで寝ちゃったら、先生はいないし、知らない人に抱っこされていて、落とされて、放置されて、具合が悪くなり、保護されたと思ったら、両親に奴隷商人に売られたのだと言われ、戦争になって魔族が襲って来て...リュシアンが迎えに来た？

　両親が自分を捨てたのなら、リュシアンは自分の護衛騎士ではないはず...どうして助けに来てくれたんだろう？

リュシアン
「そうでしたか。とんだ勘違いでご無礼を！申し訳ない」

剣を引くリュシアンを見上げながら、老夫婦も混乱してしばらく固まっていた。

エミール
「竜騎士様！？ こちらこそ、逆光でよく見えておらず、とんだご無礼を！」

リュシアン
「大丈夫、気にしていません。トニー様を守って下さろうとしたのですから」

　何が起きているのか？

　すると、凄まじい怒号とともに家の方から戸を破壊する音が聞こえてきた。

　リュシアンは、自分の後ろにアントニオと老夫婦を下がらせ、再び剣を構える。

　とてつもない闇のオーラを放つ何かが、家の中に入ったようだ。そして、何かを探している。相手は単体のようだが、自分よりも大きな魔力を持っている魔族のようだ。3人の人間を守りながら戦うことは不可能である。

リュシアン
「私1人では倒せそうもない...3人はすぐに走って逃げて下さい！ 私は少し引きつけてから飛竜で逃げて、応援を呼びます！」

　しかし、アントニオは逃げずに戦うことを決意していた。だが、接近戦では足手まといになる。老夫婦を逃がしてから、距離をとって歌魔法を使おうと思った。一応リュシアンの言葉には頷いて、走り出す。

　しかし、アントニオが走り出しても、老夫婦は逃げずにとどまっている。それどころか、リュシアンすら固まったまま動かない。

　魔力の大きなアントニオには効かなかったが、闇の魔法で、3人の動きが止められていたのだ。

　アントニオはびっくりして3人の元へ駆け戻る。

リュシアン
「トニー様！ お逃げ下さい！」

　どうしよう！？ 1人で逃げるなんて、そんな事出来ない！ 何か、魔法を解く歌とかなかったっけ？？？ しかし、恐怖でうまく頭が回転しない。

　考えつく間もなく、家の裏口の戸が開かれ、闇の帝王がゆっくりと姿を現した。

　白銀の髪がしなやかに揺れ、その瞳は菫色に輝く。人類最強の女性、聖女が現れた。

メアリー
「トニー！」

　メアリーはアントニオに駆け寄って抱きしめ、何度も頬ずりをする。

アントニオ
「は、母上！？」

メアリー
「良かった！ 無事だったのね！ 本当に心配したわ！ もう、大丈夫よ！」

　アントニオは、またまた混乱した。

　どう考えても、この反応は、息子を奴隷商人に売った母親の反応ではない。やはり、魔族が母上に化けているのだろうか？

アントニオ
「母上！？ どうしてここに？ 何で、領民の家を壊して、皆を捕まえるのですか？」

メアリー
「何でって...この人達はトニーをさらって酷い事をしたのでしょう？」

　そう言って、3人に目を向けた。

メアリー
「あら？ リュシアン！？」

　それに、他の2人も人の良さそうな老夫婦である。

アントニオ
「この方達は、具合の悪い私を保護して、魔族から守ってくれようとしたのです。リュシアンも先程合流したばかりですし」

メアリー
「魔族？ 魔族がトニーを攫ったの？」

アントニオ
「いいえ？ 魔族が出たから、魔導騎士団が出動したのでは？ それより、早く皆の拘束を解いて下さい！」

メアリー
「あら、御免なさい」

　魔法が解かれ、3人は動けるようになった。

メアリー
「魔導騎士団が出動したのは、トニーがいなくなったからでしょう？」

アントニオ
「えぇ！？ そうなのですか？」

メアリー
「でも、助けて下さった方ならば、どうして、戸を開けることに応じず、トニーを連れて裏口から逃げだしたのですか？ やはり、そこの2人はトニーを誘拐しようとしたのでは？」

エミール
「いえ！ 決して、そのようなことは！」

リュシアン
「メアリー様......メアリー様を魔族だと思ったようです。」

メアリー
「何ですって！？ どうしてそうなるのよ！？」

アントニオ
「え...だって、あんな、ドス黒くて強烈な闇のオーラ...誰だって怖いと思います」

メアリー
「......それは...御免なさい」

　空からアントニオの無事を確認した竜騎士が、合図を送る。知らせを受け、他の竜騎士やユニコーン騎兵が集まって来た。

　集まった騎士団を掻き分けて、白いユニコーンに跨った黄金の獅子グリエルモが姿を現した。

グリエルモ
「トニー！ 無事だったんだね！」

　グリエルモはユニコーンを降りて駆け寄ると、メアリーの腕からアントニオを受け取って、抱きしめた。

　アントニオは、その力強い腕の中で、温かい体温を感じ、再び目が熱くなるのを感じた。力いっぱいしがみ付いて、グリエルモの肩にかかる金糸の獅子を涙で湿らせた。

　捨てられたわけではなかったんだ！