王宮を追放された俺のテレパシーが世界を変える？いや、そんなことより酒でも飲んでダラダラしたいんですけど。

002 理不尽な解雇

謁見の間にフランネル財務大臣より呼び出された時は、通信魔術師の増員の願いが聞き入れられたのだろうと思っていた。その第一声を聞くまでは。

「今までご苦労だったティモシー・スティーブンソン。お前に解雇を言い渡す」

王の御前ではあったが、思わず顔を上げた。

「私が…解雇？ですか？」

ヒゲをたくわえてでっぷり太ったフランネル財務大臣は無表情に見下している。
その奥で玉座の王様は聞いているんだかいないんだか、俺を見てさえもいない。
居並ぶ他の大臣たちも、あからさまに興味がなさそうな素振りだ。

「せめて、理由をお教え頂けますか…？」

ぶふぅーと、フランネル財務大臣は大きくため息をつく。

「お前が通信魔術師として真面目に仕事をしていることは報告を受けている。だが、来たる魔王軍との全面戦争に向けて、さらなる軍備増強が必要とされることは知っているな」
「ええ、ですから以前より通信魔術師の増員をお願いしており…」

「余計な口をはさむな！」

フランネル財務大臣の隣りに立つギグス軍務大臣が声を荒げる。
俺が押し黙るのを確認し、咳払いをしてフランネル財務大臣が続ける。

「後方支援の通信魔術師よりも兵士の増員が先だ。それから黒魔術師と白魔術師もな。できれば召喚魔術師も招聘したい。とはいえ軍事予算にも限りがある。その中で優先順位をつけた上で今回の判断だ。要するに、前線で命を張るわけでもない通信魔術師ごときに高い給金を支払う価値はない、ということだ」

高い給金？どこがだよ！という言葉はぐっと飲み込み反論する。

「お言葉ですが大臣。前線で命を張る兵士を支えているのは通信魔術です。私がいなくなれば"端末"は力を失い、情報連携が取れなくなった兵士は命を落とします」
「ふん。そんなもの、毎日同じように水晶やら石版やらに魔力を通すだけではないか。平民出身のお前などいなくても何とでもなる」
「いえ、ただ魔力を通すだけではなく、通信魔術として特別な術式も必要ですし、消費する魔力量も通常の魔術より…」
「言い逃れは見苦しいぞ！」

またギグス軍務大臣が遮る。フランネル財務大臣が続ける。

「王国に通信魔術を導入したお前の功績は認める。ただ、今の作業はお前でなくても手の空いた魔術師に任せれば済むことだ。端末が壊れれば魔導具屋に修理させればいい」

そんな簡単な話じゃない…通信魔術は黒魔術や白魔術とはまったく別の術式だし、通信用の端末は魔導具職人だけでは修理できないこともある。

「それにな…」

それに？なんだ？

「ティモシー・スティーブンソン。お前がそんなに『自分がいなければ』と言うほど優秀な人材なら、王宮を解雇になってもどこでだって生きていけるだろう？」

…OKわかった。この国はもうダメだ。

それ以上反論する気力も失った俺はおとなしく解雇を受け入れ、王宮をあとにして城下町の酒場に向かった。

飲まなきゃやってられん。

引き継ぎ？知るか！