さよなら、真夏のメランコリー

河野美姫

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二章　憂鬱な夏

四　初めての気持ち【２】

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　輝先輩の家は、駅から徒歩八分ほどの場所にあった。
　閑静な住宅街の一角。
　すぐ傍には小さな公園があり、そこからセミの鳴き声が響いていた。

「どうぞ」

「お邪魔します……」

「俺の部屋、二階の一番奥なんだ」

　彼は階段を上がり、私を部屋に案内してくれる。

「飲み物取ってくるから、ちょっと待ってて」

「あ、さっきのピーチティーがあるから……」

「外は暑かったし、冷えてる方がいいだろ？　麦茶でいい？」

「う、うん」

　なんとなく落ち着かない私に反し、輝先輩は至っていつも通りだ。
　彼は、私をひとり部屋に残して下に戻った。

（輝先輩の家に来ることになるなんて……）

　突然の出来事に、まだ心が追いついてこない感じがする。
　それでも、もう後戻りはできないと思うと、とにかく課題に集中するしかないと自分自身に言い聞かせた。

「意外とシンプルなんだ……」

　部屋をぐるりと見回せば、モノトーンカラーで統一されていることがわかる。
　ベッドのシーツや枕カバー、本棚は黒。
　ラグはグレーだけれど、基本的に黒の方が多い。

　輝先輩は金髪の印象が強い。だからなのか、もっと明るい色に囲まれているようなイメージだった。

（でも、部屋がカラフルっていうのは似合わない気がする……）

　手持ち無沙汰のまま周囲を見ていると、ふと室内が彼の香りでいっぱいだということに気づいた。

　輝先輩の部屋なのだから、それはきっと当たり前のこと。
　だけど、一度意識してしまえば、思考が集中してしまう。

　彼の匂いに包まれている気がして、妙にソワソワした。
　しかも、つられたように緊張感が大きくなって、心臓が勝手にドキドキし始めた。

（いやいや……別に意識しなくていいんだよ。とにかくいつも通りに……）

　平常心でいようとすればするほど、余計に身の置き場がなくなるような感覚に陥っていく。
　このままだと、輝先輩が戻ってくる頃には挙動不審になりそうで……。彷徨わせた視線が捕らえた本棚を見ることにした。

　本棚には、きちんと本が並んでいる。
　一巻から順番に並んでいたり、同じ作者のマンガが隣同士に置かれていたりと、整頓されているのが一目でわかる。
　彼は意外と几帳面なのか、本屋さんの書棚を思い出した。

「本棚はマンガばっかりなんだ」

　輝先輩の本棚には、少年マンガがたくさん並んでいる。

「あ、これ、今流行ってるやつだ」

「読むなら貸すよ」

「わっ……！」

　不意に背後から彼の声が聞こえて、反射的に肩を跳ねさせてしまう。
　振り返ると、どこか楽しげな笑みを寄越されていた。

「人の部屋を観察するなんて、美波のエッチ」

「エッ……！　違っ……！　そういうつもりじゃ……！」

「冗談だって。そんなにムキになるなよ」

　ハハッと笑う輝先輩は、私の言葉なんて気にしていないようだった。

「そもそも、別に見られて困るようなものもないし」

「か、彼女とか……元カノの写真とかは？」

　悔し紛れに言い放つと、彼がきょとんとしたあとで苦笑した。

「彼女なんていないって」

「そう、なんだ……」

「いたら美波を部屋に入れるわけがないだろ」

「……それもそうだよね」

「……なに？　俺に彼女がいるかどうか気になった？」

「そ、そんなんじゃないし！　今のは一般的な疑問っていうか！」

　なんだか、さっきから輝先輩の言葉に翻弄されてばかりだ。
　いつも以上に彼のペースに巻き込まれていく。

「なんだ、残念」

「……っ」

　意味深な笑顔を向けられて、鼓動が跳ね上がる。
　そんな私を余所に、輝先輩は折り畳み式のローテーブルを出した。

「これでいい？　ふたりで使うとちょっと狭いかもしれないけど、一緒にやる方がいいよな」

　ローテーブルを広げ、麦茶を置く。
　確かに少し狭いけれど、学校で使っている机よりは大きいし、ふたりでも使えるだろう。

「先輩はあっちの机でやらないの？」

「美波、サボるつもりだろ？」

「違うし！」

「うそうそ」

　冗談っぽく笑う彼に、ムッとした顔を返す。

「せっかく一緒にいるのに別々で勉強するのは寂しいだろ？」

　だけど、輝先輩がそんな風に言うから、すぐに表情筋の力が抜けた。

「輝先輩こそ、サボりそうなんでしょ」

「俺はサボりません。崖っぷちの受験生を舐めるなよ」

　自虐されて噴き出せば、彼が「笑うところじゃないからな」と眉を寄せる。
　それがおかしくて、ようやく肩の力が抜けた。

「じゃあ、やるか」

「うん」

　向かい合って座れば、いつも以上に近い距離にまた鼓動が跳ねた。
　意識しているつもりはないのに、どうしても目の前にいる輝先輩の動向を追いそうになる。
　何度も課題に集中しようとしても、どうにも捗らなかった。

「美波、集中してないだろ？」

「えっ？」

「わからないところがあるなら言えよ」

「……先輩、教えられるの？」

「失礼な奴だな。これでも三年になってからは成績が上がったんだよ」

　彼は不本意そうにしつつも、怒っている様子はない。

「どれ？」

「え？」

「だから、わからないとこ」

「あ、いや……まだそこまでいってないっていうか……」

「あ、本当だ。全然してないじゃん」

「今からやるもん」

「ちゃんとやらないと、遊園地に連れて行ってやらないぞー」

「先輩はお父さんですか」

「失礼な。れっきとした十八歳だよ」

　冗談を言い合っているうちに、空気が和んでいく。
　気づけば、私の中にあった緊張も少しだけ解れていた。

「ほら、やるぞ。本当に真面目にやらないと終わらないからな」

「わかってるよ」

　輝先輩は、バイトと家庭教師と受験勉強。
　私はバイトと課題。

　夏休みのスケジュールは、早くもいっぱいなのだ。
　今日だって、ふたりとも夕方からバイトがある。

　真剣に課題をしなければ、夏休み最終日には泣くはめになるに違いない。
　それを回避すべく、今度こそ真面目に英語のテキストをこなしていった。

（あ、また先輩の匂い……）

　意識しないようにしていても、ふとした瞬間に彼の香りがいたずらに鼻先をくすぐってくる。
　そのたびに、私の心はソワソワして、胸の奥がキュッとすぼまるようだった。

　感じたばかりの気持ちは初めてのもの。
　それに、どうしてこんな感覚を抱くのかがわからない。
　クーラーの効いた部屋にいるはずなのに、なぜか頬が熱くなりそうだった。

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