この争いの絶えない世界で　～魔王になって平和の為に戦いますR

ばたっちゅ

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【　魔族と人と　】

再突入戦　前編

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　爆撃は南から北へと移動し、新たな穴を開けていった。
　そしてその穴から、スパイセン王国とティランド連合王国の残存兵が突入を開始する。
　これまで外で待機していた北東軍。スパイセン王国軍が６万人、ティランド連合王国軍は２０万人だ。
　だが双方とも、侵入と同時に石獣からの総攻撃を受けていた。

「怯むなー！　クラキア様は、まだ中で生きておいでなのだー！」

「戦闘国家の意地を見せよ！　耐火重盾アンチフレイム隊、突入！」

　両国軍共に、必至に橋頭保きょうとうほを確保しようと奮戦するが、坑道内の戦闘では相手が一枚も二枚も上手だ。いやそもそもが、人と石獣とでは戦力比が違いすぎる。
　ただ無謀な突撃を繰り返し、いたずらに死者を増やしているだけであった。

　そしてそれらの報告と南方の状況も全て、浮遊城にいるリッツェルネールの元へと届けられていた。

「南方は侵入すらままならず、北方は両国ともに著しい損害をだしている……か」

　玉座の間の通信士オペレーター達には、各地からの通信がひっきりなしに入って来る。
　それをケインブラがまとめて報告するわけだが、状況は予想通り容易いものではない。

「確か明かりランタンや通信貝などに反応しているとあったね。松明などはどうなんだい？」

「確か報告にあったな。炎や外部の穴など、自然光に反応した形跡は無しとある」

　ケインブラは、戦闘開始からここまで数十万の通信の中から、おおよそ必要と思われる情報を頭に２万件ほど頭に入れている。
　その中には数件、炎や外に空いた穴からの光に関する報告が確かに存在する。

「――なるほど。なら前線各隊とムーオスに連絡を」

「何か手があるんですか？」

　少し楽しそうに聞くミックマインセに対し――、

「相手の動きが変わらないのなら、簡単な作業だよ」

　リッツェルネールはそう答えた。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　魔王魔力拡散機。
　倉庫に設置されたこの柱を使い、相和義輝あいわよしきは領域全体を把握していた。
　全軍合わせて５０万人を超える数が侵入していたが、今では数か所に点在する程度。全部合わせても５万人はいないだろう。
　それも全部、北側の部隊だ。

　南から入った兵士達は、石獣との戦闘とは違う形で大量に死んでいた。
　一点を中心に、坑道を通って何かが広がる感じ。
　それはまるで死神の腕。途中で触れられた人間は、バタバタと倒れ絶命していった。
　おそらくあれは……。

「魔王が予想した通り、ゲルニッヒかな」

「やっぱり生きていたか。あいつはそう簡単にやられたりはしないよな」

　言いながら心が高揚するのが分かる。大丈夫だと心に言い聞かせていたが、それでもやっぱり不安だったのだ。

　こうして残るは北の残存兵。侵入した数からすれば、たった一割ほどか。
　だが順調にいけば、これすらも残らないはずだった。それ程までに、闇の中での石獣は強かった。
　しかし一部で強固な抵抗を受け、結果として全滅には至らなかった。

　だがそれでも、最初の予想では問題ないはずだった。
　石獣の力を見誤っていたのは俺も同じだ。想定では、数日間をかけてじっくり殲滅する予定だったのだから。

　ところが、また新たな穴を開けられた。
　修復した翌日にだ。これは完全に誤算といえる。
　そして今、石獣たちは中に残った人間は無視して、外周に空いた穴で侵入者と戦闘中。
　石獣は強いが、複雑な命令は出来ない。
　攻撃対象を人間にすれば中の人間へも向かうが、それでは大量に侵入されて元の木阿弥。
　今はこのまま当初の命令を継続するしかない。

　――とりあえず、状態は落ち着いたのだろうか？

　人類軍は新たな侵入口を開けたが、人間の明かりを攻撃しろという命令はそのままだ。
　坑道は言うまでも無く真っ暗。明かりライトが無ければどうしようもないだろう。
　松明を使えば侵入できるだろうが、数十万人が松明片手に坑道に入るような真似を普通はしない。
　そして、数千人程度なら石獣の敵ではない。
　魔道の光で照らしながら侵入しようとする人類軍は、早々に石獣に襲撃され屍を増やしている。

　――少し休むべきだろうか？

　この戦いが始まってから、今何日目なのだろう。
　開戦以来ずっと地下。力尽きて寝てしまった以外は起きっぱなしの休みなし。そろそろ体力は限界に近い。
　だが何もせずにじっとしていられるほど優勢ではない。こうして柱に魔力を送り、常に人類の動向を確認しなければ落ちつけもしないのだ。
　副産物として、炎の竜巻の精霊たちは元気一杯である。

　しかし領域の修復は、やはりかなりの負担だった。正直もうやりたくない。
　だがまあ予定は変わったが、今現在人間の侵入は抑えられている。
　中に残った人間は首無し騎士デュラハン辺りに任せて、少しは休養を取るのも大切な気がする。
　こんな長期戦は生まれて初めてなので、配分が分からないのが辛い所だ。
　人間はよく、こんな状況で戦えるものだな。

　そんな事を考えていた瞬間だった。
　そう、瞬間。一瞬にして、領域境界にいた石獣たちの命が消え去った。

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