この争いの絶えない世界で ～魔王になって平和の為に戦いますR

【 大火 】

拒絶 前編

　灼熱の翼竜ファイヤーワイバーンとの交流が終わり、俺はようやくホテルに返ってきた。
　かなりの強硬スケジュールで本当に疲れたが、こうして帰る場所があるってだけで意外と励みになるものだ。
　夕日に照らされたホテルの建物は相変わらず不気味さを漂わせているが、かつての様な薄気味悪さは感じない。もうすっかり、ここは俺の家なのだ。

「ただいまー、疲れたよー」

　……が、中に入るとエヴィアはすっかりぐーたら状態だ。
　食堂のソファにごろりと寝ころがり、右足を床に、左足を背もたれに乗せての大股開き。
　そして右手に持つ蒸し芋のようなものをもぐもぐと食べている。

「お帰りかなー」

　出迎えてくれとは言わないが、なんだこのだらけきった状態は。

「魔王は暇かなー。お茶淹いれてきて欲しいよ」

　しかも空いてる左手をひらひらさせてお茶まで要求してきた。初めて会った時の、ミステリアスな美少女っぽさはどこへ消えた！

　結構驚いたが、かなり感情が豊かになってきている事を実感してちょっと嬉しくもある。だがこのぐーたらは誰をモデルにしたのだろう。
　ちらっとユニカを見ると、編み物をしている最中だった。

「あたしは、そんなにぐーたらじゃないわよ！」

　俺が思った内容を察したのか、彼女はキッと睨みながら怒鳴る。こちらはあまり変わらない……。
　しかし魔人に表面的な誤魔化しは通じない。エヴィアがユニカから学んだ事、この笑顔や態度、それは彼女自身の本質を表している。今のエヴィアの態度こそが、ユニカの本当の姿なのだろう。
　そして彼女も、自身の内面を読まれている事に薄々勘づいているようだ。

　やはりもう少し、仲良くしたい……。
　だがどうしても、互いの間には越えられない溝がある。魔王と彼女、魔族と人……双方が歩み寄り、本当の友好的な関係を築く。それは不可能なのだろうか……。

　いや、たった一人との関係すら構築できず、どうやって人類と仲よくしようって言うんだ。ここは多少無謀でも、挑戦すべきじゃないのか！？

「なあ、ユニカ……」

　――バシ！　

　話しかけると同時に、彼女は持っていた編み棒を床に叩きつけると、無言で部屋を出て行った。厳しい……結構本気で心が折れたのでエヴィアの頭の横に座る。

「ユニカの様子はどうだ？」

「凄く不安定かな。でも大丈夫だと思うよ」

　ゴロンと俯うつぶせに態勢を変え、俺の太腿の上に顎を乗せながら答える。
　こうしていると、妹が出来なような感じだな……。
　このまま平和な時が訪れないものだろうか？
　戦いをやめ、お互いがお互いを尊重し、それぞれの良さを認め不足を補う。
　そんな人と魔族の境界の無い世界は無理なのだろうか？

　一度人間と、それも政治の中枢にいるような人物と話し合いたい。
　だが会ってどうする？　何を話す？　戦いをやめてください――そんな事を言いに行って何になる。それで解決するなら、そもそも争いなど起きてはいないのだ。

　その先……ならどうする？　の答えを見つけなければいけない。その為にも、もっとこの世界の事を知らないといけないだろう。
　知りたいことは山ほどあるが……一つ目巨人サイクロプスや灼熱の翼竜ファイヤーワイバーン、そして人。彼らは何時まで生き続けるのか。

「なあ、エヴィア。この世界って寿命は無いよな？」

「無いかな」
「ソレはまた、今更デスネ」

　エヴィアと、いつの間にかススッと入ってきたゲルニッヒの声が重なる。
　おそらく、ユニカがすごい剣幕だったので廊下で待機していたのだろう。

　――やっぱり無いのか……。

　確かにゲルニッヒの言うように今更な事だ。その辺りはとっくに察している。だがずっと心に引っ掛かっていた……それが有る無しよりも、どうしてそうなったかをだ。

「俺の世界には寿命があった。期間は種類によって色々あるが、どんな生き物も時間が経てば死ぬ。不老の世界は、それこそ夢物語だ。どうしてこの世界にはないんだ？」

「ソノ様ですね。ドノ魔王も……イエ、これは不確かな情報となりマス」

「不確かな部分は省いてくれて構わない。確定の範囲で教えてくれ」

　ゲルニッヒの大豆の頭がぐるぐると回転する。何度も何度も回っているところを見ると、結構難解な問題らしい。

「纏まとまりマシタ。カツテは全ての命に寿命がありマシタ。魔王、貴方の世界と同じデス。デスガ、アル時を境にその制限は解除されてイマス。理由は不明デス」

　テーブルの上にあった蒸し芋を食べようとしていた手が止まる。制限や解除、これは翻訳の都合の可能性があるから深く考える意味は無い。だが、それが出来た事が重要だ。
　寿命をコントロール出来れば、生物を繁栄させる事も、逆に衰退する事も思いのままだ。それこそ絶滅させる事すらも……。

　だが理由は不明……つまり方法も不明という事だ。だが間違いなく魔王と魔人が関わっている。もう少し魔人が増えないと、これ以上の情報は得られないだろう。

「よし、明日から暫く各領域を回る。一応見回りも兼ねているが、最重要は魔人の探索だ。連れて行くメンバーは……」

　スースィリアは確定だろう。足の速さもそうだが、今は俺と一緒にいて楽しそうだ。
　逆にエヴィアは難しい。あの子の興味――生きる目的は人間との交流だ。それはようやく実現し、表情やしぐさなどをユニカから急速に学び取っている。今は動かせないだろう。
　不測の怪我を考えるとゲルニッヒは欲しい。一方でユニカの移動手段兼食材調達係としてヨーツケールは外す……うん、結局灼熱の翼竜ファイヤーワイバーンの時と同じメンツだ。

「今回も同じでいいか。エヴィア、ちゃんとお留守番するんだぞ。ユニカの事を頼むな」

「大丈夫、分かっているかな。大船に乗った気持でいろって誰かが言ってたよ」