病み憑き

第四章:風岡夏純――②

風岡夏純――②

「あ、夏純？　私だけど……もうニュース観た？」

　だけど茜はこちらの猜疑心になど気がつく気配もなく、動揺したような口調で意味のわからない言葉を返してきた。

「は？　ニュース？　そんなの観てないけど。……まさか、いなくなってた二人が見つかったの？」

　咄嗟に浮かんだ最悪な事態を口に出し、ついスマホを耳に当てる力を強めてしまう。

「ううん、違う。そうじゃなくて……」

「え？　じゃあ何よ、びっくりさせないで。事件のことで何か新しいことでも――」

「――死んだって」

脳裏から漏れ出そうになった望まぬ展開を即座に否定され、安堵するわたしの喋りを遮って。

「地元のニュース番組で、さっき取り上げられてた。夜目沢市に住む高校二年生、青柳 愛さんって、……一人しかいないわよね？」

　茜は、震えるのを必死に堪えているような声音でそう言ってきた。

「……え？　ちょっと待って。茜、何言ってるの？　こんなときにからかってる？　どうして愛が死んだりなんかするのよ」