聖女と王子は離縁を前提とした契約結婚をする事にした

第12話 嬉しいの？

　さっきのヘイリーの話で、カレンはエリックになんと声をかけたらいいのか分からなくなっていた。

　宿の食堂に付くとデヴォンと地図を広げて話をするエリックがいた。

　私に気付くと「カレン、おはよう」と優しく微笑み、「こちらに朝食を用意してあるよ」とエリックの座るテーブルの横のテーブルには暖かな朝食が並んでいた。

　カレンはヘイリーに促されて、その席に座ると横のテーブルに座るエリックを盗み見た。
　しかし、エリックはいつものようにカレンに何か話し掛けてくる事もなく、デヴォンと話を続ける。カレンは違和感を覚えてハッとした。

　そうか。昨日の事で落ち込んでるんだっけ。

　カレンは大人しく朝食を食べると、皆が出発の準備を始めた。部屋で2人きりになっても、エリックはカレンに対して優しくはあるのだが、それは何処かよそよそしく、それは皆に見せる清廉な王子の時のようだった。
　宿を出るとエリックが馬を引いてきた。昨日の今日で一緒に馬に乗るのはなんだか気恥ずかしくて、少し構えてしまうが、一緒に馬に乗ってしまえば、このよそよそしい感じも元通りになるだろうと思っていた。

「カレン、今日はヘイリーの馬に乗るといいよ」

「え？」

　確かに昨日の今日で一緒に馬に乗るなんて、気恥ずかしくてどうしようと思っていたけど、どうして避けるような事するの？

「私……、エリックの馬がいいわ」

　カレンの言葉にエリックは驚いて目を見開いた。

「……俺の事、嫌なんじゃないのか？」

　そして、エリックは少し不安そうな顔をした。

「……あなたの事を嫌いなわけじゃないわ。昨日の事はちゃんと謝ってくれたし。ただ、私も泣いちゃったから、ちょっと気恥ずかしいだけよ」

　カレンは恥ずかしくて、ゴニョゴニョした感じになってしまったが、どうやら、エリックにはちゃんと聞こえたようで、エリックは小さく笑みを浮かべた。

　あ、前にデヴォンが魔王討伐に同行すると言った時に見た顔だ。

「ハハッ、そうか……」

　そして、エリックは照れくさそうに笑った。

　な、何その反応！嬉しいの！？私に嫌われてないって分かって嬉しいって事！？

　エリックの思いもよらなかった反応に今度はカレンがどぎまぎしてしまう。

「ほら、行こう」

　馬を支えてカレンに手を伸ばしたエリックの手を、カレンはギュッと握りしめて馬に乗ったのだった。