【本編完結】混血才女の政略結婚

じぇいそんむらた

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第25話　全てを賭けたもの

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　劇場を出た私たちは、今、馬車に揺られている。フォールスが、家まで送ってくれると言ってくれ、その言葉に甘える事にしたのだ。

　そして、私の横に座るフォールスは……とても、落ち込んでいた。

「くそっ……絶対、僕が初めての相手だと思ったのに……」

　膝に肘を置いて、頭を抱えながら、ぶつぶつと呟いているフォールス。私はその姿に、苦笑いをするしかできない。

　そう。フォールスは、私の初めてのキスの相手が自分じゃなかったという事に、とても落ち込んでいるのだ。

　あのキスの後、初めてのキスの感想は？と聞かれた私は、キスならもうした事があると答えたのだ。

　その時のフォールスの顔と言ったら、どう言葉で表現したらいいかも分からないくらい、すごい顔をしていた。

　そして、相手は誰なんだと肩を掴んで揺さぶられ、親友のリティカの名前を出した時の顔も、これまたすごかった。

（やだ……思い出すだけで笑ってしまう……）

　私は、必死で思い出し笑いをこらえながら、彼に聞いた。

「初めてか、そうじゃないかなんて、そこまで重要なの？」

　そこまで落ち込む気持ちが理解できない私に、フォールスは食ってかかる。

「重要だよ！好きな子の初めては全部欲しいと思うのが当たり前だろう！？それがなんだ……可愛い親友にねだられたから許したって……わけがわからないよ……」

　そう言われても、あの時の私は、まさかフォールスから好意を寄せられるなんて思ってもみなかったのだ。

「もう……キスの事は諦めて、ほら、他に何か、あげられるものがあるかもしれないでしょう？ね？な、何があるかしらね？」

　そうは言ってみたものの、具体的にこれといったものが思い浮かばない。

　そんな悩む私とは反対に、フォールスは何か思いついたようだったけれど、急に顔を真っ赤にして、顔を覆ってしまった。

「ど、どうしたのフォールス！？気分でも悪くなったの！？」
「ち……違う……大丈夫だから……ちょっとそっとしておいて……」
「そ、そう？」

　明らかに大丈夫じゃない様子だが、そう言われた以上、見守るしかできない。

　彼は、足をジタバタさせたり、頭を抱えて唸ったり……どんどんと奇行に走っている。

（ほ、本当に大丈夫かしら……）

　そのまましばらく見守っていたが、ようやく落ち着きを取り戻したフォールスは、なぜか私の手をがしっと握る。

　そしてその直後、あまりにもありえないことを言いだした。

「処女は、絶対に取っておいてくれ」
「…………は？」

　それから私は、馬車が家に着くまで、彼と一言も口をきくことはなかった。

***

「……」

　馬車から降りた私は、無言でフォールスを見る。今日の感謝や、別れの挨拶をすべきなのはわかっているが、今だけは絶対に口をききたくなかった。

　でも、まるで迷子になった子供のように悲しそうなフォールスを見ると、さすがに可哀想になってきた。

「……ねえ、ここで少し、待っていてくれる？」

　私はフォールスにそう言うと、彼の返事も待たず家の中へ向かう。
　自分の部屋まで向かい、棚の中を探して目的の物を見つけると、それを掴んで、フォールスが待つ場所へ戻る。

　久しぶりに走ったせいで、息が苦しい。何度も深呼吸をして、落ち着くのを待ってから、持ってきたものをフォールスに差し出した。

「はいフォールス。これ、あなたにあげるわ」
「……、これは？」

　フォールスはそれを、戸惑いながら受け取る。

「私の論文が、初めて載った学術誌よ」

　しばらく、沈黙が続く。

　私は、それに耐えきれず、口を開いた。

「……さすがの私でも、今なら、あなたの思ってる事がわかるわ。こいつ何言ってんだって、そう思ってるでしょ」

　初めてを欲しがる男性に学術誌を渡す女なんて、この世にひとりしかいないだろう。
　でも、それが私なのだ。それが嫌なら、とっとと諦めて手を引いてもらうしかない。

　だが、その直後、フォールスは肩を震わせ笑い始めた。

「ふっ……ふふっ……あははっ！アステ！君ってひとは……ははっ！ほ、本当に……すごいな……！」
「な、なによ！褒めてるの！？馬鹿にしてるの！？」
「馬鹿になんて……ふふっ！してない……！褒めてる！本当に褒めてるから！」

　そう言うと、フォールスは急に私に抱きついてくる。
　そして、私の耳元でそっと囁いた。

「笑ってごめん……一生大切にするよ。誰にも渡さない」
「……もう」

　私は、なんだかんだフォールスを許してしまう。そんな自分の甘さに呆れながら、彼の背に手を回し、何度か優しく叩く。

「本当に、大事にしてちょうだいね。それには、私が全てを賭けた成果が、詰まってるんだから」

　少し大袈裟かしら、と思ったけれど、大切なものには変わりない。
　女だからだのなんだの、そうやってまともに取り合ってくれないひとの多い世界で、恩師の支えでようやく認められたものなのだ。

　しばらく抱かれるままになっていた私だったけれど、ふと、誰かの視線に気づく。

　そう、ここは家の門の前で、そこには門番が立っている。私はその事を、すっかり忘れていた。

　私は、気まずそうにこちらを見る門番と目が合い、慌ててフォールスから離れた。

「じゃ、じゃあもう帰るわね！！！おやすみなさい！！！」

　そう言って私は、逃げるように家に帰ったのだった。

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