【本編完結】混血才女の政略結婚

第3話 地獄の主

　夢を見ている。それだけははっきり分かる。目の前に、まだ私がとても小さいかった時の光景があった。

「私の娘になるかい？」

　今よりも若い母が、私を抱き上げながらそう言った。私は、その意味がよくわからないまま、うん、と頷くのだ。

「そうかい。じゃあ、今日からお前は私の大切な娘だ。アステ、私の大切な子の娘……お前だけは絶対に、幸せにしてやるからね……」

　嬉しそうに笑う母。そして、息が止まりそうなほど強く抱きしめられた。

　それは、苦しいはずなのに、なぜか、とても幸せだった。

　…………そこで、夢は終わった。

***

　現実へと意識が戻った事に気づいた。

　なぜ夢を見ていたのか。まだはっきりしない頭で私は考える。

（扉が開く音で立ち上がったのは覚えてるけど、そのあとは……ああ、そうだわ……あまりのことに耐えきれなくなって、私、気を失ったんだわ）

　ああ、母の声が聞こえる。誰かと会話しているようだ。

（誰と話してるのかしら……？とりあえず邪魔しないよう、もう少しこのまま大人しくしていよう）

　私は目を閉じたまま、会話に耳を傾けた。

「しかし、父上の件は、大変だったねえ」
「……お気遣いいただきありがとうございます」
「本当に大変だったろうに。……でもまさか、魔王様直々に動くとは驚きだよ。君、一体どうやって取り入ったんだい？」
「…………何のことでしょう」
「ははっ！……まあいいさ、今はこれくらいにしておこう。娘がうまくやってくれるのを信じてるからね……それでも駄目なら、その時は……」

　なんの話をしているのか、理解が追いつかない。

（魔王様に取り入る？切り札？どういうこと？）

　でも、ひとつだけわかる。これは、決して楽しい話ではない。というか、母が脅迫じみた事を言っているようにしか聞こえない。

　このまま、この会話を続けさせてはいけない。そんな気がして、気だるさの残る体を何とか起こした。

「ああ……ようやくお目覚めかい、アステ」

　母は、私に失望した時と同じ顔で私を見ている。

「ごめんなさい……私、一体……」
「気を失って倒れたんだよ。……また貧血かい？医者のくせに、自分の健康管理もできなくてどうするんだ」

　母に責められ、私は小さく縮こまってしまう。だが、そんな私に、まさかの助け舟が出された。

「ミスオーガンザ……そんなに責めないであげて下さい」

　私は声の主を探し、視線を動かす。私の目は、向かいのソファに座り、私を見つめる青年を見つけた。

「……体調は大丈夫かい？」
「…………え、ええ」

　驚きで、問いに即答できなかった。

「ならよかった……久しぶりだね、アステ。僕のこと、覚えてるかい？」
「……ええ、覚えているわ……フォールス……」

　私が恐れていた地獄の主が、そこにいた。

　私の記憶の中の彼が決して見せた事のない、優しい微笑みを浮かべて。