困るのは貴方なので、全然婚約破棄でもオッケーです。

第八話

「シア。帰ったぞ」

隣国に移り住んで八年が経っていた。
いつものように夜遅く帰ってきた父は、私の部屋の扉をノックした。
我が家ではそれがルールだった。

「お父様！」

私が間髪入れずに扉を開けたので、父は驚いて目を見開いた。
しかし次の瞬間にはニコっと笑う。

「びっくりしたじゃないかシア……どうしたんだ？」

どうやら父はまだ気づいていないらしい。
こういうことには昔から無頓着なのだ。

「どうしたって……はぁ……その様子だと本当に忘れているみたいですね。今から食堂まで来てください」

「え？」

困惑する父を連れ、私は食堂に向かう。
扉の前には今か今かと使用人が待ち構えていた。
彼女は私を見ると嬉しそうに笑い扉を開ける。

「お父様。さぁ入って」

「だが、灯りすらついていないぞ？本当に入るのか？」

「文句言わずに入ってください！ほら！」

少し強引に背中を押して父を中に入れる。
私も後に続いて食堂に入ると、パッと灯りが付けられた。
テーブルの上に置かれたものを見て、父は「あっ！」と声をあげる。
それは父の誕生日ケーキだった。

「お父様！お誕生日おめでとうございます！」

私がそう言うと、使用人たちも口々に祝福の言葉を言った。
食堂は幸せと拍手に包まれ、父は挙句の果てに泣き出してしまった。

「ちょっ……お父様！？泣かないでくださいよ……お父様に泣かれたら……私も……」

堪えることはできなかった。
私の両目から大粒の涙が流れ落ちる。
涙を貰っただけでなく、来週にはこの家を去る寂しさが募ったのだろう。

「シア……ありがとう。私の一生の思い出だ」

「それなら……よかったです」

恥ずかしそうにそっぽを向くと、父が私の頭を撫でてくれた。
父は手は大きく温かかった。
嫁いでいく私への、父なりの最大限のエールとなった。

「あっ！」

と、私は大切なものを忘れていたことに気づいた。

「ちょっと待っててください！すぐに戻ります！」

足早に食堂を去り、自室に戻る。
机の上に置かれた写真を手に取り、「ごめんなさい」と苦笑した。

それは家族写真だった。
今は亡き母が満面の笑顔でこちらを見ていた。
父は恥ずかしそうに顔を背け、私は歯を出して笑っていた。

「お母様。今日はお父様の誕生日ですよ。一緒にお祝いしましょう」

私は写真をぎゅっと胸に抱くと、自室を後にした……