正妃に選ばれましたが、妊娠しないのでいらないようです。

第六話

翌日。 
私はララの手掛かりを探して、実家へと帰っていた。 
久しぶりの娘の帰省に両親は笑顔で迎え入れてくれた。 

「久しぶりだなマーガレット。一年振りか？王太子妃としての生活はどうだ？まだ子供は出来ていないみたいだがそのうち……」 

「マーガレット！久しぶりね！会いたかったわ！」 

父の長い話を押しのけ、母が私の肩に手を置いた。 
父はため息をつき不服そうな顔をしている。 
しかしそんな父に構うことなく、母は言葉を続ける。 

「今日はどうしたの？」 

「お久しぶりですお母様、私の部屋はそのままになっていますか？学園時代の写真を見たいのですが」 

もし私とララに既に面識があるなら、それは学園時代の時かもしれない。 
そう思って実家へと帰ってきたのだった。 
もちろん手掛かりが見つかり次第、直ぐに王宮へと帰るが。 

私の言葉に母は笑顔で頷いた。 

「ええ、そのままになっているわ。いつあなたが帰ってきてもいいように」 

「ありがとう、お母様。あ、あとお父様も」 

私は両親にお礼を言うと、自室へと向かった。 

自室の引き出しの一番下の段に学園時代の写真は入っていた。 
入学当初のものから卒業アルバムまでたくさんあったが、私は時間をかけ、一枚一枚丁寧に見ていった。 

どこかにララが映り込んでいるかもしれない。 
そう思いながら写真に目を通していく。 

「……これで最後か……」 

時間が過ぎ、最後の写真の束に目を通す。 
しかし結局ララの姿は見つからず、私は途方に暮れた。 
と、その時、引き出しの奥に学園の生徒名簿が隠れているのを発見した。 

「しまった……こっちから先に確認すればよかった……」 

自分の至らなさを反省しつつ名簿に目を通していく。 
指でなぞるように名前を確認していき、名簿の終わりが見える頃、私の指はピタリと止まった。 

「あった……」 

指の先にはララ・アンドルトの文字があった。 
私はついに彼女の痕跡を発見したのだ。 
さっと彼女のクラスを確認し、そのクラス写真に目を通す。 

しかしララの面影がある人物なんてそこには写ってはいなかった。 

「え……うそでしょ……」 

名簿にも写真にも嘘偽りはない。 
ならば考えられる理由は……。 

「まさか……ララは顔を変えた……？」 

と、その時、扉をコンコンと叩く音が聞こえた。 

「マーガレット！さっきからノックしてるんだけど……大丈夫？」 

母の声だった。 
私は我に帰ると、扉を開けた。 
ダメ元で母に問いかけてみる。 

「お母様、ララ・アンドルトという方はご存じないですよね？私と同じ学園に通っていた方なのですが……」 

「ああ、知ってるわよ。私、ララさんの母親と友達だもの」 

「ええ！！？？」