独孤皇后物語～隋の皇帝を操った美女（最終話まで毎日複数話更新）

第十二章 高熲

第十二章 高熲 九

　それから数日経ったある日、とうとう伽羅は機を見て夫に訴えることにした。
　方針が定まったのだ。

「陛下、高僕射のことなのですが、聞いていただけますでしょうか」

　楊堅が後宮に戻ったところを捕まえて、伽羅は声色柔らかに切り出した。

「何だ。もしや高僕射が妾を隠し持っていたことをまだ怒っているのか？
　まあ、正妻殿が生きていた頃なら朕も必ずたしなめたが、今や奴も寂しい独り身である。
　百人も妾を持ったわけではない。たった一人だ。
　数え切れぬほどの功を立ててもいることだし、先の短い老人の気晴らしと思って許してやることは出来ぬかの」

　楊堅が恐る恐る思うところを述べる。
　自分も浮気した身なので高僕射だけを責めることは出来ぬのだ。

　また、自分自身を責められているような気がして冷やりともする。
　しかし伽羅は穏やかに微笑んだ。

「いいえ、そのことで怒っているわけではありませぬ。
　元々わたくしも、高僕射に後妻を……と、勧めた身。
　妾のままにせず『正妻』になさるなら良ろしいかと思いますわ」

「おお、それは良い考えじゃ。高僕射も喜ぼうぞ」

　楊堅はホッとして相好を崩した。

「ですが」

　伽羅はここでいったん話を区切った。
　楊堅はその様子に身構える。

「ですが高僕射は『陛下の忠実な臣下』とは言えますまい。
　このまま見過ごすことは出来ませぬ」

　楊堅は伽羅の言わんとすることが呑み込めず、首を傾げた。

「はて、そうかの。
　高僕射はもう二十年も朕の優秀な腹心としてよう働いてくれた。
　これを忠実と言わずしてなんとする」

「ええ高僕射は優秀でございますわ。父も日頃から褒めておりました。
　わたくしもそこには異論はございません。彼は極めて優秀でございます。
　ですが――――高僕射は陛下に『嘘』をつきましたわ」

　そう言うと、楊堅はしばらく考え込んだ。

「はて、後妻を娶らぬと言いつつ妾を隠していたことを言っておるのか？」

「そうございます。
　亡き妻を想って読経三昧であるとも言いました。
　陛下はその嘘を見破ることが出来たでしょうか？」

「いや、それは無理であろう。
　奴は涙まで流してそちの気遣いに感謝しておった。
　朕も見事に騙されてしまったわい」

　楊堅は、大したことではないとばかりに呵々かかと笑った。
　けれど伽羅は、その真剣な眼差しを崩すことは無かった。

「ええ、そうでしょうとも。お気づきになられなかったことでしょう。
　ですが、高僕射が少しでも『陛下を騙して申し訳ない』という気持ちを持っておりましたら、賢明な陛下は騙されなかったはずでございますわ」

「それは……そうであるな」

　楊堅も笑うのをやめた。

「これが妾の事でなく、国の一大事であれば何となさいます。
　その時も陛下は笑って過ごされるのでございましょうか」

　そこまで言われると、楊堅も流石にハッとした顔つきになった。

　国の大事を担う僕射が皇帝に平然と嘘をつく――――つまり皇帝を侮っているのである。
　それがどれほどの大事か突如気付いたのだ。

「高僕射は陛下に嘘をつきました。
　一度あったことが、今後二度とないとは言えますまい。
　また、今回あったことが、以前には無かったとも言えますまい。手慣れ過ぎておりまする。
　このこと、今一度よくお考えになって下さいまし。
　高僕射は―――陛下を騙すためなら、己が涙ですら自在に操れる男です。
　このような男を僕射に置いていては益々増長し、いずれ大きな過ちを冒すことでしょう。
　その前に……そう、彼の『宝珠のような経歴』が傷付く前に、速やかに引退させることもまた、思いやりの一つかと存じます」

　楊堅はその言葉に深く考え込んだ。
　そうして、その後にはもう一人の重臣、楊素も皇后に加勢したことからさすがに思うところがあったのか、ついに皇帝堅は高熲を失脚させてしまったのである。