独孤皇后物語～隋の皇帝を操った美女（最終話まで毎日複数話更新）

結城　

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第三章　新帝と一人目の独孤皇后

第三章　新帝と一人目の独孤皇后　八

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『皇帝』というものが、いかに弱い存在であるか。
　自分の名声を下げてまで殺す必要のない存在であるか。
　それを宇文護に見せつけねばならない。

　皇帝、毓いくの大芝居に国の未来がかかっている。
　失敗すれば、次に皇帝に擁立されるであろう弟も、数年ともたずに殺されてしまう。

　言いたいことは、たくさんあった。
　子供たちはまだ幼く、やり残したことは多い。
　この世に未練もあった。
　しかし、それを振り切らねばならぬのだ。

＜皇后よ。今からそなたと同じ苦しみを負うて、朕はそなたのもとに行く。
　……だからどうか、この難事をやり遂げられるように力を貸してくれよ＞

　愛しき人の姿を思い浮かべつつ、皇帝はとうとう毒餅をひとかじりして呑み込んだ。
　宇文護が目を細めてわずかに口の端を上げるのが目に入ったが、それには気が付かぬように振る舞った。

　毒はわずかでもよく効いた。
　動悸が早まり、体にしびれが走って力なく伏したが、まだ口は動く。
　皇帝の異変に気づいた宮女たちが面を上げて駆け寄るが、もうどうしようもない。

「何をしておる。早く宮廷医師を呼べ！
　陛下の一大事じゃ！」

　宇文護の怒鳴り声が響く。
　皇帝は、もう助からぬと知った上での芝居なのだ。
　おそらくは、宮廷医師ももう、抱きこんでいるのだろう。

　宮女の一人が慌てて医師を呼ぶために駆け出していった。
　数人の従者に介抱されながら、皇帝毓は前もって練っていた遺言を冷静に口述した。

「うう、苦しい。しかし、生まれたからには必ず死が訪れる。何者かが毒を仕込んだようだが、朕の不徳が招いたこととしてこれを受け入れようと思う。
　それよりも、太師殿……近う……もっと傍に……朕の遺言を聞いてくれ」

　太師とは、宇文護のことである。
　中山公から晋公に、そして今は太師の位置にまで駆け上がっている。

　宇文護は一瞬うろたえたが、毒殺の証拠などあろうはずもない。
　もし皇帝がなにやら訴えたとしても、

「陛下は錯乱しておられたのじゃ」

　こう言えばすむ。

　宮中の権力を一手に掌握している自分なら、皇帝の遺言さえ自分に有利に捏造できるではないか。
　恐れることもないと考え直し、宇文護は皇帝毓の傍に寄って、その手を握った。
　いかにも心配しているような、悲痛な表情を浮かべて。

　皇帝毓は苦悶の中、それでも途切れ途切れに後のことを言い遺した。

「皆の者、よく聞け。次代の、皇帝には弟の邕ようを推挙する。
　邕は無口だが優しい性格だ……太師殿と……協力して……この国を、強大にしていけるだろう。
　どうか……どうか……邕を……支え、て、やって、下され、太師殿――――」

　その言葉を最後に皇帝毓は血を吐いて絶命した。
　在位期間は約二年半。二十七歳の若さであった。

　宇文護は、皇帝の最後の言葉にさすがに唖然とした。
　恨み言の一つでも吐くかと思ったら、誰が毒を入れたかも気づかぬまま、自分を新帝の後見人に推おしたのだ。

　ああ。
　宇文護は少しだけ後悔した。

　皇帝を哀れんだわけではない。
　このような男であれば、警戒などせず、このまま傀儡として使い続けた方が良かったのだ。
　今更ながら、そう気が付いた。

　隣では、小餅を運んだ宮女が悔恨の涙を流していた。
　もちろん、この食事係は後に宇文護によって罪を被せられ、処刑されることとなる。

　皇帝毓いくには『明帝』という諡号が贈られた。
　最後まで聡明で、その名の通り――照臨四方曰いわく明――その徳によって四方を照らす大変優しい性格であった。

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これで三章は終わりです。
おまけコーナー。

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独孤皇后と呼ばれた女性は史上四名います。そのうち三名が伽羅を含む姉妹です。

では、残りの一名は？
こちらは血縁者ではない上に、唐朝十一代皇帝・代宗だいそうの貴妃きひでした。

貴妃は皇后より一段階下の妃妾位を指します。『四夫人』の中に含まれ、妃妾たちの中では最高位となります。
この『独孤皇后』もやはり容姿は美しく、帝寵を独占したようです。
そして亡くなった後に皇后位を追贈されました。（追贈・追尊は歴史上結構見られます）

さて、この独孤皇后は、伽羅とかかわりが無さそうでいて『ある』方でした。
先祖にあたる男性が、伽羅の父親・独孤信に仕えていたのです。

その後、ご先祖様は、独孤信に気に入られて独孤姓を与えられたとのことです。（国を支える『柱国将軍』は姓を下賜する権限を持っていました。独孤信は柱国将軍の一人です）
意外なところで繋がっているものですね。

ではまた次章で!(^^)!

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