滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

リオン編 死神

リオン編 死神９

　しばらくして、僕は仕事に復帰した。
　けれど前の隊員たちは、もう全員逃亡済みだった。

　きっと僕からの報復が恐ろしかったのだろう。

　心配しなくても、僕は報復なんかするつもりはなかった。
　あんな奴らでもガルーダの一員だ。殺したりするわけがない。

　でもやはり、理不尽な気持ちだけはどうしても消すことが出来なかった。

　怖かったのは僕のほうなのに。
　死にそうになったのは僕のほうなのに。

　それでも僕は、あいつらの事をいっさい告げ口しなかった。

　隊員に殺されかけたということが公になったら、王は僕を任から降ろそうとするだろう。兄も黙ってはいない。

　でも僕は、兄を守りたい。この任を降ろされるわけにはいかないのだ。

　隊員の顔ぶれは一新したが、僕を恐れている様子は変わらなかった。
　どんなにみんなを助け続けても、誰も僕に感謝することはない。

　何だか、神官時代を思い出す。

　そうと知ったのは随分後になってからだったけど、僕たちは誰からも感謝なんかされていなかった。
　僕も師も、あんなに頑張ったのに。

　隊員たちは、その後も僕を魔物のように恐れ、ついには侮蔑の言葉すら吐かなくなった。
　それは僕が居ないときも同様で、僕の名を小さく口に出すことすら恐れているようだ。

　……いったいこの扱いは何なのだろう。

　王も兄も、アリシアですら僕が生還するたび、とても喜んでくれた。
　でも、命を助けられた本人たちは違う。

　奴らの僕に対する態度は、陰口や悪態があった以前よりも更に酷い完全なる拒絶。

　どうしてこうなっちゃうのかな？
　僕はちゃんと皆を助けているし、使命も完璧に果たしている。

　僕を見捨てて殺そうとした奴らの事も黙って見逃してあげたし、新しい隊員たちのことも、以前同様、完璧に守り続けている。

　敵にだって、酷い扱いをした覚えはまったく無い。

　敵たちは痛みを感じる暇も無いように、一撃で首を落とした。
　あれ以降、殺すときには『善の結界』をかけたから、皆安らかな笑顔で後世のための希望を持って、気高く死んでいった。

『善の結界』が無ければ、あの人たちは悪党として無様に死ななければならなかったのに、まるで聖人のような素晴らしい最後を遂げられたのだ。

　何がいけないと言うのだろう？

　僕はいつも一生懸命最善を尽くしているのに。

　でも、僕の行いがどう取られようと、僕は兄を守らねば。
　兄さんは、僕のたった一つの光。

「リオンは『死神』なんかじゃ無いよ。とっても優しい良い子だよ。俺がこの世で最も大切に思っている自慢の弟だ」

　そう言っていつも、僕の髪を優しく撫で下さる。

　兄様だけが僕をわかって下さる。
　『善の結界』など無くても、真の優しさを下さる。

　……あと少し。

　もう少しだけ頑張れば、僕はもう死神と呼ばれることは無くなる。
　どうか一日でも早く、その日が来ますように……。