滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第１５章 幸せの行方

５．幸せの行方

　弟は、ずっと俺のいい付けを守って暮らしていた。
　魔力を使うことなどは一度もなかった。

　この城に来てからは、ちょっと内気な少年剣士……後には愛らしい売り子としてごく普通に暮らしていたのだ。

　でもリオンが『例の件』を知っていたと言うのなら、多分魔力を使って王との会話をこっそり聞いていたのだろう。

　眠りに落ちる前、俺はリオンに紅茶を勧められたが、その後の記憶がない。
　どこかから睡眠薬を調達して入れたのかもしれないし、そのたぐいの魔術を使ったのかもしれない。

　そうまでして俺を止め、王の部屋にリオンが行く理由は一つ。

「……リオンは、君の代わりに暗殺隊に入ることを申し出に来た。
　ただ私は断った。
　いくらなんでも、あんな年端もいかない子を暗殺隊に入れるわけにはいかない。
　それでもリオンは納得しなかった」

「……この壁を爆破したのも、ほかの隊員にケガを負わせたのも……リオンなのでしょうか？」

　俺の言葉に、王は頷いた。

「残念ながらその通りだ。
　……あんなに強い戦闘魔術は見たことがない。
　あの子は、いったい何者なのだ？」

　アルフレッド王が重ねて問う。

「それは……今は申し上げられません。それよりリオンはどうしたのです？
　まさか、捕えて牢にでも……」

　その言葉に王は首を振った。

「それこそ『まさか』だ。
　リオンは、我々の手におえる相手ではない。
　地図を手に『ヴァーユ』の頭目の首を狩りに飛び出して行ってしまった。
　しかし弟君の戦闘魔術能力がいくら高くとも、彼はまだ子供だ。
　……今からアリシアを除く親衛隊員に招集をかける。迎えに行ってあげなさい」

　アルフレッド王の言葉はありがたかった。

　居室を壊し、王の御前で無礼を働いたのなら、普通はそれ相応の覚悟をせねばならない。
　これがアルフレッド王ではなく、他国の王であったなら、俺に『弟を討伐せよ』との命令が下ってもおかしくはない。

　それほどの事をリオンはやった。

　それなのに……。

　リオンの能力を王に知られたら忌まれるのではないか……国家再興の道具として使われてしまうのではないか……そう警戒していた自分が、バカみたいだ。

　王の言葉は俺にとって本当に嬉しいもので、ちょっぴり涙が滲んだ。
　もっと最初から、リオンの能力について王に相談しておけば良かった。

　部屋も計画もめちゃくちゃにした上、暗殺隊員たちに怪我まで負わせてしまったリオンなのに、王は温情をかけて下さった。

　俺はこの恩を忘れず、一生王に仕えることを決意した。