滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第５章 外の世界

３．外の世界★

　いや、まだ何とかなる。
　その証拠に、この兵士はリオンを見たのに、捕らえようとはしない。

　少年神官の風貌までは、詳しく知らされていないのだろう。

　これは推測でしかないが、何か用が出来て地下神殿に行った父王が、クロスⅦの死体を見つけてしまったのではあるまいか？

　なんというタイミングの悪さだ。

　しかしリオンはもう、神官服などではなく、城内の下働きの子供が着るような普通の服を着ている。
　さらに言うなら、どうも少年には見えていないようだ。

　父上が我が子のリオンを『賊』と言ったことに衝撃を受けながらも、冷静に逃れる方法を探る。
　今逃げないと、リオンも俺も、確実に殺されてしまうと思ったのだ。

　頭の中で何パターンかシュミレーションしていると、兵士は俺を見つめて言った。

「……王子様。いくら面食いだといっても、可愛い女の子を連れ込んで、一緒に盗み食いしている場合じゃないですよ。
　あなたさまの身に何かあったら、私どもがどんなに困るか、少しはお考えください」

　一兵卒のその男は、非常事態にもかかわらず、俺に説教を始めた。
　いや、一兵卒に説教されるのは昔からだし、うちの国のおおらかさが証明される良いところでもあるのだが、今は付き合ってる暇は無い。

「あの……神官服の少年、俺見たかも……」

　そう言うと、兵士は食いついてきた。

「どこです！！」

「３階の使ってない客室に、白い影が入っていくのをちらっと見たけど、お化けじゃなかったんだ……」

「３階！？　上はロイヤルエリアじゃないですか！！
　王子、しばらくここに隠れていて下さい。賊はおそらく王族を狙っているのでしょう。危険です！！」

　兵士は大声を上げながら、あわただしく去っていった。
　まんまと騙されてくれて、良かった。
　これでほとんどの兵が上に向かう。

　次は、おばさんを何とかしなくては。

「おばさん……賊は俺達を狙ってるらしいから、ちょっと様子を見てきてよ。
　この子も怯えちゃってるし、この食料棚の中に隠れてていい……？」

　これでも俺は『始祖王の再来』とまで言われている強さなのだが、恐ろしいことにおばさんの頭の中では、転んで「うえぇぇん」と泣いていた、幼いころのイメージが一番強いらしい。
　いつまでも俺を子供扱いしてくる。

　なので、怖そうにさっきのセリフを言うと、おばさんはフライパンと包丁で武装し、勇ましく厨房を出て行った。

　……今だ！！

　心の中でおばさんに謝りながら、俺はリオンの手を引いて、裏口からすばやく走り出た。