滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

王子と魔獣・if（外伝）

王子と魔獣・if（外伝）３

　僕は言葉を続けた。
　知るのは恐ろしかったけど、知らなくてはならない。

　僕がした、非道な行いの結末を。

「アリシアさんは、あの後…………どうなったのですか？」

　初期の夢が現実なら、僕はアリシアさんを殺しているはずだ。
　あの時、お腹からかすかに聞こえていた小さな心音……後にあれは『赤ちゃん』だと思い当たったあの命も。

　彼女は色々な術を施されて育った僕とは違う。
　わずかな魔力はありそうだったが、基本、普通の人間だ。

　あの出血量では助かるわけがない。

　でも、助かっていて欲しい。
　アリシアさんも。お腹の子供も。

　祈るような気持ちで兄様を見つめる。

「彼女は……助かったよ。ヴァティールが助けた。
　そうして子供を生み、天寿を全うして幸せな生涯を閉じた。
　嘘だと思うなら、大都市に行ってブルボアの歴史書を調べてみるといいよ？」

　兄様の言葉にホッとする。

「お、おいっ!　大丈夫か！？」

　安心しすぎたみたい。
　放心したようにベッドに崩れた僕を兄様は抱きしめてくれた。

　二人とも、助かっていたんだ。

　良かった。
　本当に良かった。

　そんな風に心から思う自分が少し不思議だった。
　昔なら仕留め損ねた事が悔しくて、怒りに我を忘れていただろう。

　兄様は『僕だけのもの』でなくてはなくては許せなかったのだ。

　この村で目覚めて以来ずっと「あれはただの夢」と言い続けてくれていた兄様。
　僕は最初、それを信じていた。

　信じていなければ、生きていけなかった。
　正気を保てなかった。

　あの夢の中で、僕は最愛の兄様に殺され、捨てられたのだから。

　でも、この村に来てもう５年。
　本屋さんもないような田舎だけれど、人々は皆優しくて、僕はそれなりに人付き合いもしてきた。たくましくもなった。

　段々と兄様の言葉の矛盾にも気づき、夢で見た場面の解釈も変わってきた。

　まずアリシアさん。
　彼女は、たとえ兄様が「あげる」と言ったとしても、あのぬいぐるみを自分のモノにしたりはしない。

　あんな古いぬいぐるみをわざわざ欲しがる理由も無いし、むしろ彼女はいつも僕らに『くれたがる』人だった。

　僕はいつもこっそりと捨てていたけれど、誕生日のプレゼントを毎年持ってきてくれたのもあの人だった。
　話題のお菓子を楽しげに差し入れてくれたのも。

　昔は兄様の悪口ばかり言う嫌な人だと思っていた。
　でも今持ち合わせている常識に照らし合わせてみると、おかしいのはむしろ、僕と兄様のほうだ。

　彼女は悪口ではなく『事実』を言っていたのに過ぎない。
　それも、おそらくは僕たちの事をとても心配して。

　アリシアさんのお母さんの件だって、僕の考え方の方がおかしい。
　全ては僕の経験の浅さから来る、誤解に過ぎなかったのだ。

　あのぬいぐるみはきっと、僕の代わりに結婚式に連れて来ていただけなのだろう。
　彼女ならきっとそうする。

　そう思い当たったとき、夢はその内容を変えた。