滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

アリシア外伝2 掴む手

アリシア外伝2 掴む手 ６

「えっ！　えええっ！？」

　慌てて起き上がろうとしたら、押しとどめられた。
　ふと窓の外を見ると真っ暗で、私は数時間眠っていたらしい。

「なあ人間の女よ。ワタシには娘が一人居た。だからこういう看病は慣れている。
　お母さんでなくてすまないがな」

　そう言って私を見るヴァティール様の目は、何だか優しく悲しげだった。
　体はリオンのものなのに、その表情は、子供のものではありえない。

「エルにオマエの母親を呼ぶよう言ったのだが、それは出来ないらしい。
　だから、ワタシですまないが、我慢しろ」

　小さな手で髪を撫でられて、不覚にも涙が出た。
　お母さんもよくこうやって……私を撫でてくれたのだ。

　もう会えないお母さん。
　12歳のときに引き離されて、やっと会えたときには死んでいたお母さん。

　気丈な娘だと周りからは言われてきた。
　どんなにつらいことがあったって、たやすく泣いたりはしなかった。

　でも、そうでなければ生きてなどいけなかった。

　皆からは頼りにされ、今は悩みも、辛いことも、何も無いのだと思われて羨ましがられることすらある。

　けれど、本当の私は弱い。
　今だってお母さんに優しく頭を撫でて欲しい。子供のような心を持ったままなのだ。

「ワタシの娘の名はアリシア。
　オマエと同じ名だ。私は『アッシャ』と呼んでいたが……」

　ヴァティール様がぽつりと言う。

「あの、娘さんは今……」

　何気なく口に出して、ハッとする。
　ヴァティール様の紅い瞳から、涙がこぼれたからだ。

「もういない。あのクソ魔道士が娘を……。
　アッシャに会いたい。せめてどんな最後だったのか知りたい。
　あの子は苦しんで死んだのだろうか？
　オマエのように、親であるワタシを求め、呼び続けていたのだろうか？
　最後に一度でいいから、アッシャと会って話がしたかった。
　抱きしめてやりたかった」

　嘆き悲しむ姿はまるで人間のようで……いや、子供を失う痛さは、人間も魔物もきっと変わりはしないのだ。

　その時からヴァティール様は、私の事を『アリシア』と呼ぶようになった。

　今まで名を呼ぶことが無かったのは、娘と同じ名を呼ぶのがつらかったからなのかもしれない。

　ごめんねリオン。

　私はもう、この方を憎むことは出来ない。
　あなたの体を奪った奴なのに……。