【連載版】魔女の秘薬－新しい婚約者のためにもう一度「恋をしろ」と、あなたは言う－

報酬

「殿下、さすがに学園内ではお控えください」
「以前のように名を呼んでくれたら考えよう」

　放課後の学園内は日中とは打って変わって寂しくなるほどの静けさがある。
　あの日から【王妃の鍵】のありかを思い出すようにと、リュヒテ殿下は細やかに接触して来てくださっている。

　が、新入生としてははっきりと言って大迷惑だ。
　避けても受け入れても周囲へ角が立つに決まっている。

　なので、新生活を脅かさないで欲しいと抗議した結果、リュヒテ殿下が生徒会長を務める生徒会に新入生ながら手伝いとして日参する日々である。

　私が誰の元婚約者であったことなんて、学園に通うほどの子女であったなら周知の事実である。それなのにこんな修羅場な人選に巻き込まれてしまった、他の生徒会の面々に申し訳なさすぎる。

　その可哀想な生徒会役員たちも、先ほどリュヒテ殿下からの王宮シェフが腕を振るった焼き菓子を手土産に帰宅していった。焼き菓子のバターの香りがまだ室内に残っている。

　役員たちは帰宅してしまったが、もちろん我が家の馬車はまだ来ていない。最近はリュヒテ殿下が我が家まで送り届けてくださるので、待てど暮らせど我が家の馬車は来ないのだが。

　昨年の様子が嘘だったかのように、リュヒテ殿下との時間は増えた。だが、正直、顔を合わせる時間が増えただけで意味を感じない。

　なぜなら、全く殿下にときめく兆しが無いからである。

　原因の一端はリュヒテ殿下の無表情さにあると私は考えている。
　弟のランドルフ王子に愛想というものを全て吸い取られてしまったのではないか？というほど表情筋が動かない。

　以前から無表情な方だったが、過去の私はむしろそれが良かったのだろう。どうしたらこの不動の表情を変えさせることが出来るのか燃えたものだ。

　だから衝撃的だったのだ。
　ミュリア王女には優しい表情をするのだな、と思って。相変わらず、私の前では無表情なままなのだが。

　以前はそこが魅力的だと感じていた、そびえ立つ無表情の壁は要塞のように感じて少し怖い。柔らかい表情も出来ることを知ってしまったらなおさらだ。
　もしかして恋に溺れて盲目的だった私は、この要塞のように進行を拒絶する殿下に勝手に期待して裏切られたと騒いでいたのではないだろうか。そんなの恥ずかしすぎる。

　色々と上手く処理できない気持ちを抱えながらも要塞は私の前に現れる。新しい友人と楽しく過ごしているのに現れる要塞。食堂に現れては食事量は足りているのかと迫りくる要塞。馬車で密室に要塞。これでいいのだろうか。

　リュヒテ殿下は王太子としての責任感で、王妃の鍵のありかを思い出すまで付き合うつもりでいるようだ。
　早く殿下を開放してあげたいという気持ちはあるのだが、いかんせん恋心を思い出すにはどうしたらいいのか全くわからなかった。