I Still Love You

知りたくなかった

第１話

昨夜の崎本のことも、今日からの壮一との出張も、すべてが気が重く日葵は足取り重く駅へと向かっていた。

ぼんやりと歩いていると、車のクラクションが後ろから聞こえた。
その音に振り向くと、横に静かに壮一の車が止まる。

「長谷川」
ハンドルに片手を掛け、窓から呼ぶ壮一に日葵は何とも言えず複雑な心境が覆う。

「おはようございます。チーフ」
なんとか仕事用の笑顔を張り付けると、壮一の顔をみることなく頭を下げた。
そんな日葵の様子に、小さく壮一が息を吐いたことなど日葵は知らない。

「おはよう。今日は悪いな。乗ってくれ」

「大丈夫です」

無意識に零れ落ちた自分の冷たく低い言葉に、日葵は後悔しても遅い。

チラリと壮一を伺えば、表情を変えることなく日葵をみていた。

「そんな訳に行かないだろ？　急に柚希の代わりに無理を言って行ってもらうんだから」
その言葉に日葵の心の中はザワザワと音を立てる。
本当は柚希と行きたかったのではないか？　自分とはいきたくないのではないか。
そんな子供のようなことを思ってしまった自分が情けなくなる。

グッと唇を噛んだ日葵に、壮一は静かに声を発した。

「じゃあ乗ってくれ。頼む」
私情をいれているのは自分だとは日葵もわかっていた。でも駅までなら電車でも変わらない。その気持ちも譲れなかった。

このざわつく気持ちで壮一と同じ空間にいたくなかった。

「でも、電車でもさほど変わりませんし」
その言葉に、壮一は視線を外すと大きなため息を吐いて呟いた。
「やっぱりな……」
その言葉に、日葵は運転席の壮一を見た。
「急遽、簡易的だがブースを出すことになって、昨日も遅くまでノベルティとかの確認があって、俺と柚希は車で行く予定だったんだよ」
その言葉に日葵は啞然とした。

「そうだったんですか……申し訳ありません。お手伝いもせず帰って」
崎本と食事をしていたころ、柚希はずっと仕事をしていた。
そして体調を崩したと知り、日葵は罪悪感が広がった。

そんな思いで俯いた日葵に、壮一が運転席から降りるのがわかった。


「お前の仕事じゃないだろ。気にするな」
そう言いながら、壮一は日葵のもとへと来ると、日葵から荷物を取り上げ、さっと後部座席に乗せた。

そこまでされてはもう何も言うことなどできなかった。
日葵は諦めたように、壮一の車に乗り込んだ。

しばらく無言の車内に、最近聞きなれた音楽が響く。

「悪かったな」
車が高速に入ったところで、壮一の静かな声に日葵は首を振った。

「柚希ちゃん大丈夫ですか？」

「ああ、疲労と風邪だそうだ。休養をとれば大丈夫だ」
その言葉に、日葵もホッと息を吐いた。
「よかった」

「お前には悪いことしたな。夜遅くに連絡して……あの時……」
そこまで言って、壮一が言葉を止めたのがわかった。

日葵は正直に崎本と一緒にいたと言えばいい、そう思うもなぜか言えず視線をさまよわせた。
別に悪いことをしているわけでもないし、崎本と何をしようが壮一には関係ない。

壮一にしられたくないと思ってしまった自分が嫌になりながらも、壮一の言葉を遮るように、強引に言葉を発した。

「いえ、全然大丈夫です。それより資料は？」
「ああ、後ろに」
壮一もこれ以上この話を追求する気はないようでホッとして、日葵は後ろから資料を手に取り目を通した。


「本当に完璧な資料」
零れ落ちるように言った日葵の言葉に、壮一は小さく息を吐いた。

「そうか。ならよかった」
ホッとした様子に、日葵は意外そうに壮一をみた。
「いつも完ぺきじゃないですか。そんな安心したようなチーフは意外です」

少しだけ笑みを浮かべてしまった日葵は、ハッとして表情を元に戻した。

「昔も今も必死だよ」
「え？」
その言葉に驚いて、視線をまっすぐ前に向けた壮一の横顔を日葵は見た。

「今だから言えるけど、あの完璧な両親たちの息子ってきつかったよ。だから遅くまで勉強してたし、今も社長の期待に応えるのに必死だ」
初めて聞く壮一の言葉に、日葵はポカンと口が開いたままになっていた。

「日葵、バカみたいに口開いてるぞ」
クスリと笑って髪をかき上げた壮一に、日葵はハッとして前を向いた。

「そんなこと知らなかった」
「日葵には隠していたからな」
「どうして？」
敬語も忘れ日葵が壮一に問いかけると、一瞬考えるように首を傾けた。