I Still Love You

優しくしないで

第４話

また静寂が訪れ、気まずい空気に日葵は息が詰まりそうになる。
「ここで降ろして欲しい」そう言えればいいたいところだが、帰る場所は同じ。

この何年かの会わなかった時間を、簡単に埋められないのは、あまりにもそれ以前が濃い時間を過ごしたせいかもしれない。

あれだけ生まれた時から一緒にいたからこそ、日葵には大人になった今、壮一とどう接していいのかわからなかった。

それは壮一も同じなのかもしれない。
あんな別れ方をしていなければ、思い出話や、会わなかった日の話をできたのかもしれない。

でも、今の二人にはそんな簡単に話ができない。そんな空気が流れていた。

無音だった車内に耐え切れなくなったのか、壮一がオーディオのボリュームを上げた。

車内から流れたのは、聞き覚えのあるメロディーだった。

「あれ？この曲……」
どこかで聞いたっけ？
日葵は記憶を辿るも思い出せず首を傾げた。
切なくて甘い、オーケストラで奏でられるその音楽は、驚くほど美しかった。

「エンディングにしようと思ってる」
すぐに今開発中のゲームの事だとわかり、日葵は耳を傾けた。

「すごく素敵」
素直に零れ落ちた言葉に嘘はなく、なぜか泣きたくなる。

壮大なRPGゲームのラストを飾るにはふさわしい曲だと思った。
戦い、人間模様、それらを美しい映像と、音楽が彩る。
そう思うと、日葵が改めて壮一のすごさを感じた。

「やっぱり、天才だね」
自然と零れ落ちた言葉に返事があるとは思わなかったが、壮一から意外な言葉が降ってきた。

「それなら日葵のお陰だろ」

「え？私の？」
あまりにも意外な言葉に、日葵は自分の耳を疑った。
「俺がピアノを始めたのは日葵の為だよ」

初めて聞く壮一の話に、日葵は啞然として壮一をみた。
「どうして？」

その問いに、久しぶりに見る壮一の笑顔に日葵はドキッとした。
「小さいころ日葵がピアノを弾くと笑ったから」

その言葉に、日葵の心はギュッと潰されるような気がした。

それ以上会話することなく、すぐにマンションへのエントランスに着き、日葵は壮一をチラリとみた。

（どうしてエントランス？駐車場は地下だよね……）
そんな思いから日葵は、小さな声で問いかけた。
「チーフ……車は停めないんですか？」

「いいから、長谷川早く帰って寝ろ。顔色が悪い」
日葵を見ることなく言った壮一の言葉に、日葵は言葉を止めた。

長谷川と呼ばれたら、もうなにも言えず日葵は車を降りた。

「ありがとうございました」
呟くように言った日葵に、壮一は何か言いたそうな表情を見せたが、そのまま視線を逸らすと車はすぐに元来た道へと消えていった。

「まだ仕事残ってたんじゃない……」
とっくに見えなくなった車に、日葵は独り言ちた。


壮一の優しさに気づきたくなくて、日葵はキュッと踵を返すと急いで自分の部屋へと帰った。