人類をかけて一日一善はじめます。

122、仮拠点と不穏な噂

　一時間ほどでフィーロさんの手伝いを済ませた後、すっかり心を開いてくれた彼女の話によって村の端にあったあの山が、なんだったのか知ることが出来た俺は、確認する気さえ失せた複雑な心境のままウェダルフ達のところへ戻ると、この日は早々に村を離れてフィーロさんが教えてくれたモンスター避けが施されている監察達の仮拠点まで急ぎ気味で向かうこととなった。

　「結局あの山は村を襲ってきたモンスターの死骸だったけど、さすがエルフって感じだったよ。襲ってきたとはいえ捌けそうなら自分たちの食料にしたりするから、あの山は腐ってたり食べられない部位みたいであの後すぐ燃やすって言ってたよ」

　ウェダルフがいるとはいえ話を聞くため待って貰った手前、説明しないわけにもいかなかったので、俺はある真実——村の被害状況とその埋葬方法——を隠したまま、そう説明するとウェダルフは複雑そうな顔で俺の手を握っていた。
　勿論キャルヴァンにはそれもお見通しだったようで、俺の顔を見るなり目を伏せて死を悼んでいる様子だった。

　「何しろヒナタに何事もなかったから良かったけれど、村での様子を聞くかぎり個別行動は避けた方がいいわ。その女性の話ではこの先の道では監察の加護は望めないのでしょう?」

　 キャルヴァンの心配はもっともで、何しろここまでモンスターに出会すことなくここまでこれたのも監察の加護あってのことだったのだが、フィーロさん曰くフェブル国はマウォル国と比べると状況が違うらしい。
　それというのもフェブル国のモンスターはマウォル国に比べると段違いに強く、またリンリア教会があるアプロダの国からも地理的に遠いため、普段から限られた監察しかこの国に訪れることがなかったそうだ。そのためこの国に住む村々も、監察よりも魔属のギルドを頼ることが多く、先ほどの村のように少ない監察で応援を待つ状況が続いているとのことだったが、土地勘がない監察ばかりでそれも村人達が苛立ちを募らせる要因になっていた。

　「今日はひとまず監察達が仮拠点として残したままの場所があるらしいからそこで一夜を過ごすとして……この先が問題だな。ここからウィスまでの距離なんだけど、前は一週間近くかかった覚えがあるから、単純に考えても後六日間野宿する場所を見つけないといけない」

　「それについてなんだけど、エイナに案内された月食いが生い茂ってた林のこと覚えてる?」

　ウェダルフが俺を見上げ尋ねてくるので、勿論覚えているという意味で肯くと、安心したように話を続ける。

　「ヒナタにぃがくる前にエイナから僕聞いたんだけど、あの森って実は一つだけじゃなくてシュンコウ大陸にも色々なところにあるんだって。だから野宿に困ったらそこを早めに見つけて森の真ん中で一夜過ごすのがいいって……そう言ってたの」

　なる程……それは確かに盲点だった。が、生憎ここには様々な植物に詳しいサリッチはおらず、またあの林は夜以外はなんの変哲もない林で、見分ける方法はさしてなかったように思うが。

　「いい案だとは思うけど、今の俺たちじゃどの林が月食いでどの林がなんの変哲もない林かどうか見分けがつかないよな?」

　「確かに僕たちだけじゃ無理だと思う……。けどヒナタにぃも僕も…そしてキャルヴァンさんも“彼ら”は見えるわけだし、意思疎通はできるんじゃないかな?」

　「………あぁ、そういうことねウェダちゃん。つまり私たち以外の人……いいえ原始種属の力を借りれば見つけられるって、そう言いたいのよね?」

　言われてみればそうだった。俺もウェダルフもキャルヴァンに至っては精霊で、上空から探すことも可能だったことに気づき辺りを見渡すとちょうどよく風にそよぐ原始種属が遠くにいることに気がつき、キャルヴァンを見やる。

　「えぇ……ちょっとあの人に話しかけてみるから2人はここでちょっと待っててね」

　「2人ともありがとう。キャルヴァンの方は出来たらでいいから月食いがこの国にどのくらいあるか聞いてもらえると助かる」

　「僕もお母さんにお願いして後どのくらいで野宿先に着くか確認してもらうね!」

　そう言って何言か喋ったあと、ファンテーヌさんは空高くまで浮かんでゆき見えなくなるのを確認した。
　そんな安堵感からウェダルフのおかげでなんとかなりそうだと一息ついた時だった。鋭い気配が真後ろから音もないまま左後ろに移動した気がして、俺はとっさにウェダルフを庇うように弓を構える。

　「……ウェダルフ、そのまま動かずしゃがんでいてくれ。何かがいる」

　「う、うん………」

　緊張が走り、俺は神の能力である耳を使ってあたりを警戒するが、獰猛なモンスターらしい音は聞こえずその代わり聞いたこともないシャンシャンという音が、先ほどの方向から聞こえてきた。

　「モンスターじゃないみたいだけど、万が一襲われたらウェダルフはなりふり構わず仮拠点まで逃げる事を考えろ。俺は気にしなくていいからな……」

　殺気はないからといって油断はできない状況のまま、ただひたすらに弓を構えていたが内心このままどこかへ逃げてくれるのを願っていた。
　そんな俺の内心を知ってか知らずか、先程まで感じていた気配が気を抜いた訳でもないのにふっと消え、シャンシャンという音も風に紛れるかのようにどこかへかき消され、俺はどっと詰めていた息を吐き出す。

　「……ヒナタにぃ大丈夫? もういなくなった?」

　「そう……みたいだ。ごめんな、怖かっただろ?」

　未だにあの時の恐怖を乗り越えられていない事をウェダルフに悟られまいと、震える手を抑えつつウェダルフに手を差し伸べるとウェダルフも大人しくその手をとり立ち上がりあたりを見渡していた。

　「あ、お母さん戻ってきたみたい! どうだった?」

　『この道をまっすぐ後2時間も歩けば着くと思うわ。……それよりも何かあった? 2人ともなんだか顔が青いわ』

　「ううん? 何もなかったよ!」

　何もなかったかのように振る舞うウェダルフだったが、不安そうにファンテーヌさんが俺に目線を送り何かを考える仕草を見せたが、深く追求する事なくならよかったわ、と一言のみに済ませ何事もなかったかのように2人は楽しそうに会話をするのを、俺も適度に関わりながらキャルヴァンを待つのだった。



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　「それで聞いてきた話しをまとめると、ウィスの街に行くまでの間には確かに幾つか月食いが生息する場所があるみたい。だけどそのひとが言うにはあまりお勧めはしないとも言われたわ。なんでもタイミングによっては危険だとかなんとか………」

　「危険って……どんなタイミングの時が危険なのか全くわからないんだけど…………」

それはキャルヴァンも同じだったのだろう、困り顔で首を横に振ってそれ以上聞けなかったことを伝えると、隣で大人しく聞いていたウェダルフも口を噤みファンテーヌさんを見上げるが、何も知らないのか眉根をただ下げるのみで答える様子がない。
　
　「ただ一つ気になるのはエイナちゃん達が今まで無事だったことなのよね。ウェダくんに勧めるくらいだから何も知らなかったのだと思うけれど……」

　言われてみれば確かにそうだ。
　警戒心の強いエイナ達が何某かの危険が潜んでいる場所をウェダルフに勧めるはずもないし、第一何かあったとするならもっとその情報が広まっていてもおかしくはないはずだ。
　それに比べてここら辺のモンスターについては以前軽くアルグに教えてもらったことがあり、それによると昼間行動しているモンスターと夜間行動しているモンスターとでは大きな違いがあるらしい。
　
　だいぶ前の記憶ではあったが、俺が弓を習い始めたころにいわれた言葉なので今でもよく覚えており、昼間行動しているモンスターは大抵が場所移動か、もしくは日陰や水場のある狩場などを探しているのが主らしく、昼に狩りを行うことは滅多にないらしい。
　というのも肉食モンスターの多くは厚い毛と肌で覆われており、刃や牙を通さない頑丈なやつらも多いのだが、その弱点として暑さに弱く、また分厚い毛のせいで熱を逃がしにくいとのことで、太陽の下では長距離の移動や激しい運動はすぐにばててしまうのだ。
　なので肉食モンスターの本領は昼ではなく、夜であり夜の移動は極力避けるよう、あの頃口酸っぱくいわれたのを思い出して少し苦笑いを浮かべてしまう。

　「そうだな………原始種属の情報は無視できるものじゃないけどその危険というのも滅多に起こるものじゃない。それはエイナ達の様子からして明白だし、なりより避けなければいけないのは夜通し歩く事や火のの確保ができないことだろう。これらのデメリットを考えても月喰いがある場所を野宿場所にしてもいいんじゃないかと俺は思うんだけど二人はどうだ?」

　俺の出した結論に二人も納得したように肯くと、今日の野宿場所である仮拠点まで急いで向かうのであった。