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みかん星人

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【第１３話】プラムと翔斗の無駄話

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　夕飯を終え、やがて夜が深くなった。
　住宅街の明かりも乏しくなり、頼りになるのはまばらな間隔に照る街灯のみ。

　父さんは今日も、帰ってこない。

　消灯した客間。家政婦が用意してくれた３つの布団。さすがに疲れていたのか、アローは布団に体を滑り込ませるや否や、すぐに寝てしまった。
　翔斗は、今日起きた非日常の出来事を、布団の中で思い出していた。変な２人組と出会って、殺し屋に毒を盛られて、車酔いして、変な２人組と一緒にご飯を食べた。
　これがすべて、今日１日の間に起きたこと。未だにどこか、信じられない自分がいる。
　翔斗は、左で眠るアローの逆・・・右側の壁に寄りかかって座るプラムの方を見た。用意してきたのか、畳には小さな電子式ＬＥＤランタンが置かれている。そのオレンジ色の強く寂しい明かりを頼りに、銃を部品ごとにバラして整備している。
　翔斗がこちらを見ていることに気づいたのか、プラムは布団から頭だけ出す翔斗と目を合わせた。

「寝れねえのか？」

「・・・まぁ」

「明日も学校なんだから早く寝ろよ」

　そう言って、プラムはいつもと変わらぬ眠たそうな表情で、再び目線を手元の銃の部品に移した。ランタンの明かりにわずかに照らされたプラムを、翔斗はぼんやりと眺める。

「・・・寝ないの？」

「あたしとアローが同時に寝たら、３人一緒にオダブツするかもしれねえからな。こうやって、２時間交代制で見張ってんのさ」

「・・・そっか」

「分かったら早く寝ろ」

　・・・。

　しばしの沈黙。聞こえてくるのは、アローの快眠を示す寝息と、プラムが整備している銃のカチャカチャという心地よい音だけ。翔斗はぼんやりと天井を見て、夕飯前アローに言われたことを思い返した。

　クズみたいな親なんか捨てて、家を出てしまえばいい。

　きっと、実行に移すのが最適解なんだろう。けどなぜ、僕はその道を選ぼうとしない？　

　・・・甘いから。

　無意識に、自問自答を繰り返す。

「プラムさんはさ・・・なんで殺し屋になったの？」

「ア？　なんだよいきなり」

　静寂を破った翔斗に驚くことなく、プラムは相変わらず眠たそうな顔で、天井を見つめる翔斗を見た。

「気になってさ。なんでそんな危ない世界に入ったのか」

「さぁてね。なんでだったっけ。そんな深く考えずに入ったから、もう覚えてねえな」

　整備が終わったのか、プラムはバラバラだった銃を組み立て始めた。

「そんな軽い気持ちで入ったの？」

「軽いも重いもねえよ。流れに身を任せた結果だ」

　・・・そんな曖昧な理由で、簡単に人を撃てるものなのか？

「・・・Group Emmaに入る前、プラムさんはどこで何をしていたの？」

「残念だが、その質問には答えられねえな」

「なんで？」

「過去を喋っちまうことになるからな」

「・・・ダメなの？」

「ああ」

「なんで・・・？」

「規則だから」

「規則？」

「そ、規則。あたしらは、たとえ相手が組織内の仲間だとしても、自分の経歴は明かしちゃいけねえんだ」

「・・・そうなんだ。じゃあ、将来の夢はある？」

「夢ぇ？」

「うん。夢」

「夢ねえ・・・ん～」

　銃を組み立て終わったプラムは、最後に弾倉を入れ、舐めるように銃を見た。

「別に。無いかな」

　プラムは銃を畳に置くと、足元にあったランタンを壁に寄せて、照明を一番弱い設定にした。

「お前は何か夢でもあんのか？」

「え、僕？」

「うん」

　翔斗は一瞬、喉から出ようとする言葉を食い止めた。将来の夢など、誰にも言ったことがない。

「・・・言いたくない」

「え、なんで？」

「・・・言いたくないから」

「あっそ。じゃあ早く寝ろ」

「・・・うん」

　あまりにもあっさりとした受け答え。しつこく話を聞いてくるアローとはまるで真逆の性格だ。プラムはポケットからスマートフォンを取り出し、画面を横にすると、無音設定のまま何かの動画を見始めた。

　・・・。

「・・・ホントはさ」

「なんだよ寝るんじゃねーのかよ」

　半分呆れたプラムが、スマホから顔を上げた。

「本当は、政治家になりたいんだ」

「政治家ぁ？」

「うん。政治家」

「ふーん、まぁ頑張ればなれるんじゃね」

「・・・何とも思わないの？」

「え、何が？」

「いや・・・僕が政治家になるって、何とも思わないの？」

「別に。あっそ、てカンジ」

「・・・」

　翔斗は、初めて人に語る自身の夢を、プラムのランタンにわずかに照らされた暗い天井に思い描いた。

「政治家になって、この世から戦争を無くしたい。それこそ、プラムさんみたいに、裏社会で生きる人たちを何とかしたい」

「へー」

「どうしたらいいかな」

「何が？」

「裏社会を根絶するためには、どうしたらいいかな」

「知らねえよ。そんくらい自分で考えろ」

　プラムの言葉に、翔斗は思わず笑った。

「そうだよね。それを考えないと、政治家じゃないよね」

　すると、プラムがスマートフォンを一旦閉じて、翔斗の方を向いた。

「ただひとつ言えるのは、表だろうが裏だろうが、誰かに必要とされてるから存在するんだ。箸じゃスープを掬えねえからスプーンがあるんだろうが」

「・・・」

「スープを少しずつ掬って飲みたいのに、スプーンが無かったら嫌だろ。そーゆーこった」

「・・・そっか」

「ま、そんなこたぁどうでもいいから早く寝ろ」

　翔斗は頷くと、それ以上は何も言わなかった。自身に吹く新しい風を確かに感じて、そっと目を閉じた。

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