お礼に半分食べてあげる

１６話

　なんで……？なんでなんでなんで？

　私、なにか怒らせるようなことした？

　彼の行動の意味が分からず、悶々と考え込む。

　あの後も何度か話しかけようとしたが、あからさまに避けられ、近付くことすら許してはくれなかった。

　別れたって言ったのに。もう私を避ける必要ないのに。

　なんで…？

　何も分からぬまま、隣で授業を受ける横顔を見つめる。

　…………もしかして…『軽い女だ』って軽蔑されちゃったとか？……私のこと、嫌いになっちゃった…？



　もしそうだったら…どうしよう……。



　怖くて訊けない。
　『嫌いだ』なんて言われたら…いやだよ。

　彼に避けられるたび、心がギュッと締め付けられた。もしもそんな言葉を聞いてしまったら、きっと潰れてしまう。

　「…………」

　こんなに近くにいるのに、すごく遠く感じる。

　……ああ、そっか。
　『近くて遠い距離』って、こういうことだったんだ。

　歌の歌詞や少女漫画によく出てくるこの言葉。今まではなんとなく分かっているようで、実は全然分かっていなかった。

　『近くて遠い距離』……手を伸ばせば届く所にいるのに、うまく話すことも、笑い合うこともできない距離。

　すごく…………苦しい距離。

　陽乃は俯き、唇を噛んだ。

　どうしたらいいの？私の何がいけなかったの？
　どうすれば…また前みたいに笑ってくれるの？



　「…………」

　俯き髪に隠れたその顔を、倉井は静かに見つめる。一瞬苦しげに眉をひそめ、彼は再び前を向いた。