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でもな
しおりを挟む 東京の大学を卒業し、地元に戻ってきた。ローカル線の駅を降り、近くのコンビニに行く。俺が上京した時にはなかったが、新しくできたと思われるコンビニに客はいなかった。
缶コーヒーをレジに置く。ポケットから財布を取り出そうと視線を落とす。
「大志……?」
店員から突然名前を呼ばれ、顔を上げる。その男の店員は、右目元にホクロがあり、俺はそいつを知っていた。
「まさか、賢吾か?」
賢吾と呼ばれた男は、嬉しそうに笑顔を見せた。旧友の再会に、言うまでもなく俺もテンションが上がった。
「久しぶりだなぁ! 高校以来か?」
「そうだな! でも、お前も東京に行ったんじゃなかったなかったんか?」
「あー、そうだな。まあ、色々あったんだ。そうだ、今夜一緒に呑まねぇ?」
「高校の時は『酒なんか絶対呑まねぇ』つってたお前から呑みに誘われるとはなぁ」
賢吾は、色々あったんだ、と繰り返した。
高校時代の賢吾は、誰よりも眩しかった。「将来は絶対漫画家になる!」と事ある毎に言っていたし、性格も明るく、人気者だった。成績もそこそこ良く、俺と共に大学進学のため上京した。とは言っても、大学のランクは俺の方が少し上だが。
国道沿いの大衆酒場は満場だった。何とか隅の空席を取り、中ジョッキで乾杯。
話を切り出したのは、やはり賢吾だ。
「東京じゃあどうだったん?」
「普通に4年間過ごしただけだよ」
「えぇ、嘘!? 東京なんぞハイカラ都市の普通は、こちらの普通じゃねぇんだよ」
「んー、まあ。確かにグラノーラ専門店とか行ったわ」
「グラノーラ!! かあー!」
賢吾がわざとらしく大きい反応をする。
「でも、大志、勿体ねぇよ」
と思いきや、トーンを落とす。差が激しい奴だ。
「何が?」
「折角東京のT大に行ったんに、なんでこんな田舎の教員にねぇ。東京の大企業なんて余裕だんべ」
「まあ、教員はガキん頃からの夢だったしな。同じブラックなら、楽しいブラックの方がいいだろ?」
今度は、俺の番だ。
「てか、お前もどうしたんだよ。コンビニでバイトなんかして。漫画家になるんじゃなかったのか」
その時、賢吾の顔が強ばった。何とも言えない表情だった。
ジョッキがカタカタと音を立てる。
「父さんが倒れたんだ」
賢吾の父はよく会っていたが、賢吾が「この親にしてこの子あり」という感じで、よく喋る、陽気な人だった。
当然、衝撃だった。なのに、直ぐにそれは塗り替えられた。
「そのまま、死んじまった」
「死んだ……」
「年寄りの母さんだけだと心配だろ? 中退して、戻ってきたのはもう2年前かな」
「じゃあ、諦めたのか」
我ながら、酷なことを言った。
「諦めざるを得ないだろ。これっきりは仕方ねぇ」
俺は何となく、そうだな、と返す。賢吾がビールを一気飲む。
「でも、フリーターじゃあ母さん食わせてやれねぇからな。早く仕事見つけねぇと」
それでも、賢吾は気丈に振る舞う。
「つっても、今からでも遅くないんじゃないか? そりゃここじゃあ機会はないかもだけど、たまに東京でも何処でも行ってみたらいいんじゃないか」
「そんな、簡単に言うなよ」
「弱気になるなよ。らしくない」
「お前の無鉄砲なところが、俺は魅力だった」
すると、賢吾はクククと笑った。
「お前、実はソッチだったのか」
「ば、馬鹿か!」
俺は少しだけ赤面し反論した。
「あーそうだよな! 俺は何も考えない無神経野郎だもんな!」
「まあ、そこまでは言ってないけどな」
俺の言葉を聞く前に、賢吾は焼き鳥の平らげ、お代わりしたビールをまた飲み干した。
「……」
賢吾が小声で何かを言っていた。
特徴的な「エ」の口、「オ」の口、「ア」の口。
いつの間にか、賢吾は笑いながら泣いていた。
ごめん。
何でお前が謝んだよ。らしくねぇ。
いや。ごめん。
俺はとにかく「ごめん」しか言えなかった。
缶コーヒーをレジに置く。ポケットから財布を取り出そうと視線を落とす。
「大志……?」
店員から突然名前を呼ばれ、顔を上げる。その男の店員は、右目元にホクロがあり、俺はそいつを知っていた。
「まさか、賢吾か?」
賢吾と呼ばれた男は、嬉しそうに笑顔を見せた。旧友の再会に、言うまでもなく俺もテンションが上がった。
「久しぶりだなぁ! 高校以来か?」
「そうだな! でも、お前も東京に行ったんじゃなかったなかったんか?」
「あー、そうだな。まあ、色々あったんだ。そうだ、今夜一緒に呑まねぇ?」
「高校の時は『酒なんか絶対呑まねぇ』つってたお前から呑みに誘われるとはなぁ」
賢吾は、色々あったんだ、と繰り返した。
高校時代の賢吾は、誰よりも眩しかった。「将来は絶対漫画家になる!」と事ある毎に言っていたし、性格も明るく、人気者だった。成績もそこそこ良く、俺と共に大学進学のため上京した。とは言っても、大学のランクは俺の方が少し上だが。
国道沿いの大衆酒場は満場だった。何とか隅の空席を取り、中ジョッキで乾杯。
話を切り出したのは、やはり賢吾だ。
「東京じゃあどうだったん?」
「普通に4年間過ごしただけだよ」
「えぇ、嘘!? 東京なんぞハイカラ都市の普通は、こちらの普通じゃねぇんだよ」
「んー、まあ。確かにグラノーラ専門店とか行ったわ」
「グラノーラ!! かあー!」
賢吾がわざとらしく大きい反応をする。
「でも、大志、勿体ねぇよ」
と思いきや、トーンを落とす。差が激しい奴だ。
「何が?」
「折角東京のT大に行ったんに、なんでこんな田舎の教員にねぇ。東京の大企業なんて余裕だんべ」
「まあ、教員はガキん頃からの夢だったしな。同じブラックなら、楽しいブラックの方がいいだろ?」
今度は、俺の番だ。
「てか、お前もどうしたんだよ。コンビニでバイトなんかして。漫画家になるんじゃなかったのか」
その時、賢吾の顔が強ばった。何とも言えない表情だった。
ジョッキがカタカタと音を立てる。
「父さんが倒れたんだ」
賢吾の父はよく会っていたが、賢吾が「この親にしてこの子あり」という感じで、よく喋る、陽気な人だった。
当然、衝撃だった。なのに、直ぐにそれは塗り替えられた。
「そのまま、死んじまった」
「死んだ……」
「年寄りの母さんだけだと心配だろ? 中退して、戻ってきたのはもう2年前かな」
「じゃあ、諦めたのか」
我ながら、酷なことを言った。
「諦めざるを得ないだろ。これっきりは仕方ねぇ」
俺は何となく、そうだな、と返す。賢吾がビールを一気飲む。
「でも、フリーターじゃあ母さん食わせてやれねぇからな。早く仕事見つけねぇと」
それでも、賢吾は気丈に振る舞う。
「つっても、今からでも遅くないんじゃないか? そりゃここじゃあ機会はないかもだけど、たまに東京でも何処でも行ってみたらいいんじゃないか」
「そんな、簡単に言うなよ」
「弱気になるなよ。らしくない」
「お前の無鉄砲なところが、俺は魅力だった」
すると、賢吾はクククと笑った。
「お前、実はソッチだったのか」
「ば、馬鹿か!」
俺は少しだけ赤面し反論した。
「あーそうだよな! 俺は何も考えない無神経野郎だもんな!」
「まあ、そこまでは言ってないけどな」
俺の言葉を聞く前に、賢吾は焼き鳥の平らげ、お代わりしたビールをまた飲み干した。
「……」
賢吾が小声で何かを言っていた。
特徴的な「エ」の口、「オ」の口、「ア」の口。
いつの間にか、賢吾は笑いながら泣いていた。
ごめん。
何でお前が謝んだよ。らしくねぇ。
いや。ごめん。
俺はとにかく「ごめん」しか言えなかった。
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