乙女ゲームのヒロインに転生したけど恋の相手は悪役でした！？

ガーデンパーティー編

声なき叫びが聞こえたのだ

「リズ……？」

　クロヴィスは顔を上げた。
　声が聞こえた気がしたのだ。

「ティーゼ先輩？」
「リズが遅い。アーデルハイト、少し席を外す」

　クロヴィスの胸がざわめく。
　足を踏み出して、歩を進めるたびにリーゼロッテがクロヴィスを呼んでいるのだと、そういう思いが胸を占めた。
　どうして、こんなに不安になるのか。嫌な予感が絶え間なく膨らみ、クロヴィスはぐっと手を握った。汗がひどい。

「たしかに……リーゼロッテ、どこまでいってるんでしょう。私も探します」

　クロエがそう言って周囲を見渡す。クロヴィスに当てられたのか、不安そうな顔をして、女子生徒の方を見るなり、そちらに向かっていった。
　おそらく、目撃情報を探すのだろう。それはたしかに有効だ。

　けれど、クロヴィスは、その手の情報収集などすることなく、もはや夢遊病患者のようにふらふら歩きだした。
　夢遊病患者と違うのは、クロヴィスが導かれるようにしてそちらに進んでいたことだ。
　薔薇園を抜け、頭の中、リーゼロッテの声なき声に導かれるように噴水へ進み、薔薇のアーチを抜ける。気づけばそこは、リーゼロッテがいつか迷子になったあの場所で。

　そうして、クロヴィスは、赤毛の鬘をーーその隣に、はらりと落ちて踏みしめられた、絹のリボンを見つけた。

　恐怖とは、こういうことをいうのだ。
　クロヴィスはーークロヴィスはーーそのリボンを手に取り、目を限界まで見開き、その犬歯を噛み砕くほど強く噛み締めた。

「リズ……ッ！」

　白いハンカチを拾い上げる。かすかに百合の香りがする。
　その香りと、イニシャルを刺繍したハンカチに覚えがあった。
　どうして、あの人が、などと、もはや思わない。それよりずっと大切なことがある。
　クロヴィスの考えたことが事実であればーー限りなく事実に近いーーもう一刻の猶予もありはしない。

　クロヴィスは、幽鬼のように立ち上がると、園舎の裏手にある、離れの小さな家への最短ルートを脳裏に思い描いた。

　百合の香りを嫌い、それなのにその香りの睡眠薬を好んで使った人を知っていた。

　かつて王城にて、クロヴィスが師事した医官。
　名を、ロミルダ・バシュ。優しげな面差しをした老女を思い出す。
　毒や薬に精通した、引退した元医官。
　そうしてーーリーゼロッテの母親の、元乳母。

　リーゼロッテになにをするつもりなのか、わからない。しかし、クロヴィスの脳裏には警鐘が鳴り響いている。
　リーゼロッテが、危険だと。

「師匠ーーリズを、返してもらいますよ」

　クロヴィスは走り出した。限界を超えた疾走に、胸が痛いほど鼓動を刻む。けれど、心臓が張り裂けたって構わないと思った。

　ーーリズ、君を守れるなら。