夜半の月 ～目覚めたら平安時代の姫でした～

前篇：夢の通ひ路

第一話 其の一

　令和○年、３月――

「ほら、三条さんじょうさん。せっかくの機会なんだから、よく見ておくといいですよ」
「はい」

　教授の言葉に促されて、整然と並べられた冊子に目をやった。
　紙でできただけのそれはひどく軽いもののはずなのに、ずしりとした存在感を放っている。これが歴史の重みというものか。

　古い、という言葉ではもう足りないほどの昔の、そう、千年以上も前に書かれたという物語――『夜半の月よわのつき』。
　その写本の一つが、今、自分の目の前にある。
　じわりと沸き立つ興奮を鎮めようと努めながら、一方で、私は確かに感動に打ち震えていた。



『夜半の月』――
　全三十帖じょうから成ると言われている、平安時代の長編物語。

　言われている、などと曖昧な言い方をするのは、現代まで残らなかった帖があるという説もあるからだ。帖と帖の間で話が飛んでいたり、最終帖の後に続く物語があるという見方もあるが、現在までに確かに見つかっているのは、三十帖。
　作者は未だ不明。女性目線で書かれていることから女性作者説が一般的だが定かではなく、その性別でさえ、現代に至っても解明できていない謎の多い作品だ。

　内容とはいうと、一言で恋愛小説。これに尽きる。
　時は平安、左大臣家の「物の怪もののけ姫」と呼ばれる主人公が、「尼になる！」などと髪を切ろうと大騒ぎするところから物語は始まる。やがて（諸々あって）親王しんのうに見初められて結婚するまでを描いた前篇『夢の通ひ路ゆめのかよいじ篇』と、幸せな結婚生活のさなか、数々の陰謀に巻き込まれつつも、親王のただ一人の正妻として、これまたひたすら愛される後篇『燃ゆるおもひ篇』から成る。

　「物の怪姫」だけに、本物の物の怪なり生霊なりが現れたり、はたまた天狗が現れたり、登場人物も実にバラエティに富んでいる。愛と憎しみが渦巻く、とはいえなかなかに突っ込みどころの多いコメディタッチな古文で、現代語訳なんかは思わずプッと笑ってしまいそうになる場面も多い。

　奥ゆかしさが大切にされた平安時代に、左大臣家の姫という立場でありながら、初っ端から出家騒ぎを起こした主人公の性格もぶっ飛んでいるが、そんな主人公を愛してやまない親王も物語のヒーローだけに格好よく描かれていて、それがまた萌えポイントだったりするのだ。
　姫が親王と結婚して以降は、甘い。とにかく甘い。まあ、いわゆる二人のいちゃいちゃが延々と続くのもこの物語の特徴でもある。ちなみに最後は、幸せになりましたとさ、めでたしめでたし、で終わる王道の恋物語だ。

　古典の世界では、そんな、ある意味異色の存在とも言える『夜半の月』だが、残念ながら原本はすでに消失したと考えられ、現代に内容を伝えているのは写本だけ。それでも、最古のものなんかは当然価値も高いし、一部は有名な博物館に展示されていたりする。一番有名なものは、確か、私の記憶が正しければ重要文化財に指定されていたはずだ。


　私が今目にしているこの写本も、それなりに古い、それこそ何百年も前に書かれたであろうことは間違いなかった。
　変色しきった表紙は薄汚れてはいるが、戦禍せんかを免れ、ばらばらになることもなく、冊子という本来の形で残ったというだけでも十分奇跡的なことだ。虫食いや破れがあるのは残念だが、この時代のものなので当然ではある。

「三条さん、そっちの箱にもあるから出してください」
「は、はい」

　教授に声をかけられてハッとした。
　そうだ、今はこの作業に集中しなければ。

　埃をかぶった木箱の中には、『夜半の月』が何冊か納められているようだった。
　それを一つ一つ、丁寧に取り出しては机の上に並べていく。
　この貴重かつ幸運な機会を私が手にしたのは、半年も前のことだった。


　「京都の書庫を調査するから君も来ないか」――そう教授に誘われたのは、学会発表も無事終わり、気の抜けた宴席でのことだった。
　「書庫」と言っても、文字通りただの本の倉庫というわけではない。先祖代々何百年も受け継がれてきた、京都の歴史ある名家の蔵なのだという。一般の人間なら絶対に立ち入ることのできない場所。教授はその蔵へ調査で入る申請をしたらしい。そして、ゼミの学生である私にも声をかけてくれたのだ。
　更に聞けば、その書庫には『夜半の月』の写本もあるらしいというではないか。しかも、奇跡的に三十帖すべて揃っているという夢のような話だ。断るはずもなく、大きく頷いた。


　小学生の時に古典に目覚め、中・高とそのまま古典愛を胸に成長した私は、大学でも当然のように文学部に進み古典文学を専攻した。現在は院の一回生、研究対象は言うまでもないが、もちろん、『夜半の月』。
　だって、大好きなのだ。

　はじめて『夜半の月』を読んだのは、十年以上も前。
　現代語訳された児童向けのロイヤルラブストーリーの衝撃を侮ることなかれ。それまでの古典＝難しい、古いなんていうイメージをすべて吹き飛ばすほどの面白さだった。古典の世界へようこそ！！なんて声が頭の中に響いた気がした(多分、幻聴だけど)。

　周りの友達がみんな漫画やアイドル、オシャレに夢中だった頃、ひたすら本の虫と化して学校の図書館の本を読破した私は、今度はもっと本の多い市の図書館に通い、その時代のものをひたすら読みふけった。現代語訳に飽きると原文にも手を出した。また違った世界にいたく感激した。古典ってなんて面白いんだろう！！
　お小遣いの少ない学生にとって、図書館とはこれほどありがたいものかと思ったものだ。福沢諭吉が何枚も必要なお高い専門書まで揃っていて、しかもタダで読めるというのだから、私にとってはパラダイスのような場所だった。

　一時期はまりすぎて、古文特有の「かな」や「けり」を語尾につけて会話するという、若干恥ずかしい黒歴史ができたのも致し方なし。周囲に「古文オタク」と罵られようと気にしなかった。基本私はマイペースである。論文の評価は気にするが、他人からの印象は一切気にしない。古文オタクで結構、むしろ私にとっては名誉のあだ名よ。そういうメンタルの持ち主なので、古典道を貫いた。古典が好きで何が悪い。

　そうして棚の端から端まで一通り読んで、最後にもう一度スタート地点に戻って気付いた。
　私は物語が好きなのだ、と。それも甘々のいちゃいちゃがある、『夜半の月』が一番好きなのだ、と。

　それに『夜半の月』は私の恋愛バイブルでもある。男女の駆け引きというものはここから学んだように思う（※実践したことはない）。そんな実益と趣味を兼ねた本が大好きなのは、考えてみれば当然のことでもあった。一周回って解ったというやつだ。
　古典愛と『夜半の月』について語ると長くなるので、ひとまず割愛する。