嫌い！キライ？のその後は

Ｅpilogue

　アレから数週間。


　やっぱり築島くんを見ているのは辛く。
　でも絢さんと二人でいるのを見ていると、どうやっても二人の間には入り込めないものがあるって、降参するしかなかった。

　しかも、絢さんに会って気がついた。
　築島くんが今までほめてくれたのは……絢さんに似合いそうな雰囲気のものばかりで。


　ホント、私バカだ。


　でも、だからって築島くんのいいところはいっぱいあって。
　なかなか「好き」を卒業できない。

　そんな風に勝手に傷ついて……そんな時、気がつけばさりげなく常磐くんは隣にいる。
　知里ちゃんは、常磐くんの気持ちを見抜いていたみたい。告白された事を話すと「やっぱりね」と言い、困惑している私に向かって「小学生並みの愛情表現なのよ、ガキね」と言っていた。
「いい歳して、初恋こじらせ男子はこれだから……」とまで言っていたのは、まさかと思ったけど。常盤くんみたいな人が、今まで彼女いないだなんてありえないし。

　告白されたといっても、口調や態度はやっぱり前と変わらず。
　でもなんか行動は、前より親切だ。

　口うるさいけど、優しいってまるで……。

「常磐くんって、お母さんみたいだね」

　学食でご飯を食べてると、常磐くんが相席してきた。
　常磐くんはすでに食べ終わってるのに、本を読み始めてる。
　そのつぶやきは聞こえていたらしく、思い切り鼻をつままれた。

「アンタのお母さんになるつもりなんて、ないんだけど」
「でも、本当に無理だから……常磐くんなら、私じゃなくていい子いっぱいいるじゃない」
「それ本気で言ってんの？」
「うん」

「…………」

　絶句する常磐くん。

「それ本気で言ってるって分かるから、更にムカつく」
「ご、ゴメン、でも」
「あーはいはい、迷惑って言うんだろう」
「そうじゃなくて……だって、辛いじゃない」

　だって、こんなに苦しいのに。

「私、好きな人に好きになってもらえない辛さ知ってるから、だから常磐くんにも辛くなって欲しくないよ」

　常磐くんは黒縁眼鏡の奥の瞳を少し見開くと、イジワルそうに笑った。　

「これだから、天然は……」

　ぐしゃぐしゃと、頭を撫でられる。
　せっかくの前髪が……と文句を言い掛けて、止まった。

「だったら、そんな簡単に諦められない辛さも知ってるだろ」

　いつもは余裕で、意地悪そうにしているのに。はじめて見る常磐くんの、少し辛そうな表情。

　何で世の中上手くいかないんだろう。

　今度また誰かを好きになるなら、それは常磐くんだったらいいな。そう思ってしまうズルイ女になってしまいそうで。
　でもそれを常磐くんに言ったら、ダメだと思う。

　これ以上は、常磐くんに甘えちゃいけない。

　いけないのに……否定されない、居心地が良すぎて常磐くんに甘えっぱなしだから。

「これ以上は、無理だよ」

　私は、常磐くんにそう繰り返す。
　早く、私なんか諦めてくれればいいのに、という気持ちをこめて。


　その言葉を口に出す理由が、段々と変化してる事なんて気付かずに。