かめは蝶の夢を見る～影武者女中は365日後、公爵令嬢に変身したいのです！

第八章 かめ、ついに出仕する

嫉妬の灯

　日中は大蒼たいせいに付いて方々ほうぼうに連れ回され、夜は局つぼねのしきたりと格闘する日々をなんとかやり過ごしていると、いつのまにか八月になっていた。

　最近はお上かみのお身体がすぐれないこともあり、皇太子である大蒼たいせいが式典に参加したり宮中儀式きゅうちゅうぎしきを代行することが多々たたあって、目まぐるしい日程スケジュールに追われているの。

　気忙きぜわしいと、時の流れって早いのね。
　もし過去に戻れるなら、去年までの自分に『今のうちに、もっと勉強しろ』って言ってやりたいわ・・・。

　※

　七月中旬から辺あたりがうす暗くなってくると、女官にょかんと侍従官じじゅうかんが御所の真ん中に位置するお池庭いけていやご内庭ないていにある燈とうろうに火を点つけて回る。
　そして八月のお盆には皇族及び関係者から献上けんじょうされた提灯ちょうちんを縁側えんがわにズラリとかけ連つらねて吊つるすので、電気の灯あかりとは比べ物にならない情緒じょうちょある景色になるのよ。

　その日、あたしは局つぼねには帰らず、大蒼たいせいの部屋の側で宿直しゅくちょくをする当番だった。

　東宮の寝所しんじょに続く長廊下から、あわれにも美しい燈とうろうの灯ひを眺めながら歩いていると、横を向いていたあたしは前から来た誰かにぶつかってしまった。

「ごめんなさい、よそ見をしていました・・・。」
　その人の顔も見ずに会釈えしゃくして通り過ぎようとすると、後ろから羽交はがい絞じめにされてしまったの。

　ヒィィッ、捕獲ほかくされたわ！

　すぐに楽しそうな笑い声が頭の上から聞こえなかったら、あたしは御所中ごしょじゅうに聞こえる悲鳴を上げていたかもしれない。

「た、大蒼たいせい？」

「私わたくしに気がつかないなんて、酷ひどいな。そんなに庭の灯あかりに見惚みとれていたの？
　それとも誰かのことでも考えていた？」

　大蒼たいせいは腕をあたしの肩に回すと、後ろからゆるやかに抱きしめた。

　はわわ。
　肌の触れあいスキンシップが多すぎるわ。
　清きよさと穢けがれにうるさい菫すみれが見たら、癇癪かんしゃくを起こして倒れるかも。

「こ、こういうこと、お盆に公爵家ではしていなかったから珍しくて。」　

「一般したかたの家庭ではしない風習ふうしゅうなのかな。
　私は物心ものごころつく前から見慣れているけど、やはり綺麗だよね。」

　話している間、大蒼たいせいの胸の音が後頭部を伝わって聞こえてくるようで、あたしはドキドキしながらもジッとしていた。

　こんな風景を、前にも大蒼たいせいと見た記憶がある。
　確か公爵家の舞踏会ぶとうかいで、大蒼たいせいとチークダンスを踊った時ね。

　あの時、新一しんいちともダンスをしたのだけど、型破りな新一しんいちに振り回されて大変だったわよね・・・。

　たった半年前のことなのにとても懐かしく、胸がチクリとしたのはどうして？
　
「君が新一しんいちと文通をしていると、風の噂うわさで聞いたのだけど。」

　おもむろに紡つむがれた大蒼たいせいの言葉に、少し不穏ふおんな色が入っているのが気になった。

「本当なの？」
「本当よ。家来の富とみがね、髪の結ゆい方を習いたいと言ったのだけど、新一しんいちが忙しくて会えないというので手紙で結ゆい方の指南しなんを受けているの。」

「・・・それは富とみの問題だよ。かめが間あいだに入るべきことなのかな？」

　カエルの鳴き声がひときわ高く響いて、耳鳴みみなりのように聞こえる。
　それがスッと消えた瞬間、辺りの静けさが際きわだって気まずい時間が訪おとずれた。

　大蒼たいせいったら、怒っているの？　

　大蒼たいせいの表情を確かめたくて振り向いたあたしに・・・。

　突然の接吻キス。
　
　それは前よりも荒々あらあらしくて、別人のようだった。
　あたしを後ろから抱かかえる腕にも強い力がこもっている。

「こんなところで・・・。」
　局つぼねから東宮の寝所しんじょに続く長廊下は、誰が通ってもおかしくない。
　あたしは恥ずかしさに狼狽うろたえた。

　一瞬、唇が離れた時に身体をひねって逃のがれようとしたけれど、また捕とらえられると壁ぎわに追い詰められて接吻キスされる。

　おでこ～瞼～鼻～あご～首筋まで・・・と、順に厚あつぼったい唇を這はわせていく大蒼たいせいに愛撫あいぶされ、あたしは完全に腰が抜けて崩れ落ちてしまった。

「ゆ・許してください。」

　崩れ落ちたあたしに膝立ひざだちで近づくと、大蒼たいせいが甘い顔マスクで囁ささやいた。

「私わたくしは幼い頃から禁欲きんよくを躾しつけらけられているから我慢できるけど、普通の男ならきっと無理だ。本当は今すぐにでも、かめの頭の中を私わたくしのことでいっぱいにしたいんだよ。
　他の男のことなんて、考える余地よちがないくらいにね。」

　な、な、な、なんてこと⁉

　あたしの中のおとなしくて優しいウサギみたいな大蒼たいせいの印象イメージが、ガラガラと崩れ落ちた。
　ウサギも本気出したら、血が出るくらい噛かむかもしれないわ。
　いつか新一しんいちが言っていた『人間も動物』って、こういうこと⁉

「新一しんいちと文通したことを怒っているなら、もうしないわ。
　ごめんなさい。本当に、ごめんなさい。」

　あたしが素直に謝ると、大蒼たいせいは立ち上がってあたしをお姫様抱っこした。

　きゃあ！
　あたしは重いわよ⁉

　あたしは息をフウフウたくさん吐いて体を軽くしようとしたけど、大蒼たいせいは軽々かるがるとあたしを運びながら、廊下を歩いた。

「今日はかめが宿直しゅくちょくだよね？」
「そそそ、そうよ。」

「お仕置しおきとして、今夜は私わたくしの寝台ベッドで添そい寝をしてもらうよ。」

　お仕置しおき・・・！
　嫌だ、まだ怒っているの⁉

「初夜しょやまでは手を出さないから安心して。
　でも、それまでに私のことしか考えられないように、この身体からだに教えないとね。」

　可愛い顔をして、言ってることが過激ハードコアだわ！
　ウサギの皮を被かぶったオオカミだったのね・・・‼

　それにしても、何でそんなに新一しんいちを目の敵かたきにするんだろう？

　あたしは大蒼たいせいに抱えられながら、恐る恐る聞いた。

「あたしにとってはただの教育係だけど、大蒼たいせいは何故なぜそんなに新一しんいちのことが嫌いなの？ 2人には深い因縁いんねんでもあるの？」

「・・・かめにだけは教えておくね。」

　大蒼たいせいはあたしを寝台ベッドに優しく降ろすと、前髪をクシャッと撥はねた。

「新一しんいちは、母親違はらちがいの兄弟なんだ。」